El F-35A es uno de los aviones de combate más avanzados del mundo y existen varias variantes del F-35 que desempeñan un papel fundamental en la estrategia militar de los Estados Unidos. El caza de quinta generación es operado por muchas de las fuerzas aéreas del mundo, y la variante F-35A está diseñada específicamente para misiones de combate y sigilo. Si bien estos aviones no están diseñados exactamente teniendo como prioridad la eficiencia de largo alcance, a veces realizan misiones largas o cruzan océanos enteros. Esto plantea la pregunta: ¿cuánto combustible quemaría un F-35A en un vuelo de Estados Unidos a China?
La respuesta a esta pregunta depende de algunos factores, incluida la ruta del vuelo. Tanto China como Estados Unidos son países enormes, por lo que debemos delimitar un punto de inicio y un punto final para el viaje. Un punto de partida realista para el vuelo podría ser la Base de la Fuerza Aérea Eielson en Alaska. Esta base opera el F-35A y tiene una misión orientada al Pacífico. Supongamos también que se trata de una misión diplomática y que el vuelo debe aterrizar en el aeropuerto internacional de Shanghai Hongqiao. Una vez establecido esto, podemos planificar un vuelo que tome la ruta más corta entre los dos puntos: una distancia de 4,334 millas.
Por supuesto, esta es una distancia que es mucho mayor que el alcance del F-35A, por lo que sería necesario repostar combustible en el aire varias veces en este escenario hipotético. Utilizando el alcance y la capacidad de combustible del avión, junto con la distancia entre aeropuertos, podemos calcular una estimación aproximada de cuánto combustible quemaría el F-35A. Incluso suponiendo que el avión vuele en condiciones ideales, sin vientos en contra ni otras condiciones adversas que considerar, seguiría utilizando miles de galones de combustible para realizar este viaje.
Viajar a China desde EE.UU. con un F-35A sería un viaje caro
El F-35A puede transportar un máximo de 18.250 libras de combustible y tiene un alcance de 1.200 millas náuticas (o 1.350 millas). Dividiendo la distancia total recorrida (4334) por el alcance del avión (1350) nos dirá cuántas cargas de combustible necesitaría para el viaje (3,21). Multiplique ese número por la capacidad máxima de combustible del avión de 18,250 libras y podremos determinar que el avión quemaría un total de 58,582 libras de combustible. Eso significa que el avión necesitaría reabastecerse de combustible más de tres veces.
Esta es una cifra grande, pero también se expresa en libras. Para el profano acostumbrado a poner unos cuantos galones en el tanque de su automóvil, probablemente no haya mucho contexto aquí. Suponiendo que el vuelo utilizó combustible Jet-1A, que tiene una densidad de 6,7 libras por galón estadounidense, podemos establecer que dicho vuelo utilizaría la asombrosa cantidad de 8.743 galones de combustible de aviación. Por supuesto, no tomamos en cuenta la velocidad de la aeronave ni las condiciones del aire que podrían afectar este número en este enfoque sencillo. Sin embargo, todavía podemos decir con certeza que este no sería un vuelo que quisiera repetir con demasiada frecuencia, dado el precio actual del combustible.
