Si bien el ejército de los Estados Unidos tiene bases repartidas no sólo por todo el país sino por todo el mundo, hay algunos estados en particular conocidos por tener una gran presencia militar. No sorprende que, dado su tamaño, los estados de California y Texas tengan uno de los mayores números de instalaciones militares, pero el estado de Florida no se queda atrás.
Dado que está casi rodeada por el océano, se espera que Florida albergue algunas de las bases navales más grandes de Estados Unidos, pero la presencia de la aviación militar del estado podría ser aún más fuerte. Florida tiene numerosas bases aéreas grandes operadas tanto por la Fuerza Aérea de los EE. UU., la Armada de los EE. UU. y la Fuerza Espacial de los EE. UU., y se extienden desde el extremo noroeste del estado hasta los Cayos de Florida.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene un total de seis bases de gran escala en todo el estado, incluida una de las bases de la fuerza aérea activa más grandes del mundo. Junto con las instalaciones principales como la Base de la Fuerza Aérea Tyndall y la Base de la Fuerza Aérea MacDill, la lista también incluye instalaciones más pequeñas como la Base de la Reserva Aérea de Homestead. Por supuesto, Florida también alberga el Centro Espacial Kennedy y el legendario Cabo Cañaveral, que anteriormente albergaba una estación aérea de la USAF que desde entonces ha sido redesignada como instalación de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Sin embargo, la base más grande del estado es, con diferencia, la enorme Base de la Fuerza Aérea de Eglin.
Eglin AFB es la más grande
La Base de la Fuerza Aérea Eglin está ubicada en el este de Florida y no es solo la base más grande de la USAF en el estado de Florida, es una de las bases de la fuerza aérea más grandes del mundo, y no importa qué criterio se use para medir eso.
Con alrededor de 100 aviones activos en un momento dado, Eglin AFB se ubica fácilmente entre las bases más grandes de la USAF por número de aviones. También ocupa un lugar destacado en cuanto a superficie total y número total de personal, con una fuerza laboral de alrededor de 20.000 personas. Eglin es una de las principales bases de prueba y entrenamiento de cazas de la USAF, con una flota que incluye F-35 Lightning II, F-15 Eagles y otros aviones.
Si bien Eglin AFB es una instalación impresionante por sí sola, ubicado a tiro de piedra se encuentra el Hurlburt Field de la USAF. Técnicamente parte de Eglin pero con su propia estructura de mando dedicada, Hurlburt es la sede del Comando de Operaciones Especiales de la USAF y opera una gama completa de aviones de operaciones especiales, incluido el CV-122B Osprey, el temible AC-130J Gunship y el MC-130J Commando II. Si de alguna manera eso no fuera suficiente presencia de aviación militar para esta parte del territorio, la legendaria Estación Aérea Naval de Pensacola (hogar de los Ángeles Azules) de la Marina de los EE. UU. también se encuentra a poca distancia.
Bases aéreas y espaciales en todo el estado.
También se encuentra en la península de Florida la Base de la Fuerza Aérea Tyndall. Tyndall es el hogar del Ala de Caza 325 de la Fuerza Aérea, que vuela el F-35A Lightning II, la variante de la USAF del versátil caza militar de próxima generación. Mientras tanto, en el área de Tampa se encuentra la Base de la Fuerza Aérea MacDill. MacDill es el hogar de las operaciones de reabastecimiento aéreo de combustible de la USAF en Florida y actualmente se encuentra en el proceso de transición del antiguo KC-135R Stratotanker al nuevo KC-146A Pegasus. Una amplia variedad de otros aviones militares y civiles también visitan MacDill para recibir capacitación.
Si bien no es una base completa, Florida Central también alberga el Avon Park Air Force Range. Aunque técnicamente operado por el 598th Range Squadron desde la Base de la Fuerza Aérea Moody en Georgia, Avon Park es el campo de entrenamiento aeroterrestre más grande al este del río Mississippi y tiene una pista en pleno funcionamiento para aviones visitantes. Mientras tanto, junto con la mencionada Estación Aérea de Cabo Cañaveral, la Base de la Fuerza Espacial Patrick es otra antigua base de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el estado que se convirtió en una base de la Fuerza Espacial después de que se estableció esa agencia.
Finalmente, la base de la USAF más al sur de Florida es la Base de la Reserva Aérea de Homestead. Homestead es el hogar de la 482nd Fighter Wing, que vuela el caza F-16C. Junto con la USAF, Homestead también es utilizado por aviones tanto de la Guardia Costera de los Estados Unidos como de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
