Los 11 portaaviones estadounidenses emplean lo que se llama la “regla de las cinco millas”, que rara vez se infringe. La regla es una zona de exclusión de 5 millas náuticas (5,75 millas) establecida alrededor de los portaaviones, y su propósito es esencialmente la protección de la fuerza. Los portaaviones son máquinas enormes a las que puede resultar peligroso acercarse, ya que chocar con uno siempre terminará a favor del portaaviones. Además, la necesidad constante de operaciones de vuelo garantiza la seguridad tanto de los pilotos como de la tripulación. Básicamente, una zona de amortiguación de cinco millas sirve para proteger aún más al transportista de las amenazas.
Es casi incomprensible lo grandes que son los portaaviones como el Lincoln, ya que desplaza más de 100.000 toneladas de agua de mar. Cuando está en movimiento, no puede girar ni detenerse en un abrir y cerrar de ojos, ya que su inercia es considerable. Acercarse demasiado significa que una colisión puede ser inevitable, por lo que el propósito de la zona de exclusión es esencialmente seguridad. Si bien es posible que veas imágenes que muestran formaciones apretadas con el Lincoln entre los buques que componen su grupo de ataque de portaaviones, eso no es normal durante las operaciones de combate y vuelo, ya que romper la regla de las cinco millas es un gran no-no naval… hasta que ya no lo es.
Violar la zona de exclusión no es común, pero sucede. Piense en ello más como una regla que se puede violar que como una ley inquebrantable porque existen condiciones que justifican su violación. Por lo general, una emergencia, en la que alguien cae por la borda, un problema imprevisto que surge durante el combate o una operación de vuelo, o cualquier situación emergente, puede obligar al capitán de un portaaviones a arrojar la zona de exclusión a la bebida y acercar el portaaviones u otro barco de lo normal. Todos a bordo están capacitados para estas situaciones, pero aun así es peligroso ya que las zonas de exclusión existen por buenas razones.
La regla de las cinco millas y por qué es necesaria
En primer lugar, todos los portaaviones estadounidenses tienen una regla de cinco millas, y todo por la misma razón. En 2000, el USS Cole (DDG-67) fue atacado por una pequeña embarcación, lo que provocó daños generalizados en su casco y mató a 17 marineros e hirió a casi 40 miembros del personal más. Desde entonces, la Marina de los EE. UU. ha sido cautelosa con los buques pequeños, y una barrera de cinco millas garantiza que ninguno pueda acercarse al portaaviones, ya que el bombardeo de Cole demostró el peligro que podrían representar los buques cargados de explosivos al hundir un portaaviones. Otra razón son las operaciones aéreas, que son peligrosas en sí mismas.
El peligro aumenta cuando un avión que se aproxima tiene problemas con los sistemas de armas a bordo o con el combustible. Esto puede poner en peligro a los barcos circundantes, por lo que la zona de amortiguamiento ofrece protección adicional. También para las operaciones de vuelo, el portaaviones debe girar en contra del viento, lo que requiere un gran radio de giro, lo que hace imperativo que las aguas circundantes estén libres de embarcaciones. Las operaciones aéreas también requieren una burbuja de espacio aéreo para recuperar aviones con poco combustible, lo que proporciona la zona de exclusión. La regla sólo se viola cuando la acción de combate lo requiere, pero en condiciones normales, romper el amortiguador puede ser peligroso.
Otro aspecto de las operaciones de los portaaviones resulta en señales de radio de guerra electrónica y radar de alta potencia. Estos pueden alterar las comunicaciones y la electrónica, especialmente en embarcaciones civiles y comerciales. Mantenerlos alejados limita los posibles daños a sus equipos de navegación y comunicaciones. El portaaviones está además protegido por una serie de submarinos, cruceros y escoltas de destructores con misiles guiados, lo que garantiza que ningún barco se acerque demasiado. Esto garantiza que todos los que se encuentren a bordo o alrededor de un portaaviones como el Lincoln permanezcan seguros y protegidos.
