Mary Reichard, anfitriona: hoy es el jueves 15 de mayo.
Gracias por recurrir a World Radio para ayudarlo a comenzar su día.
Buen día. Soy Mary Reichard.
Myrna Brown, Anfitrión: Y soy Myrna Brown.
Próximamente El mundo y todo en él: Lo que se necesita para aferrarse a una granja familiar.
El otoño pasado, el huracán Helene talló un camino destructivo en Georgia del Sur, dejando atrás más de cinco mil millones de dólares en daños a las industrias agrícolas del estado: algodón, nueces, madera, ganado, aves y más.
Reichard: Para un padre e hijo, no era solo una tormenta. Fue un punto de inflexión. Después de años de crecientes desafíos, ahora preguntan, ¿cuánto más puede tomar su granja? Lindsay Mast de World tiene su historia.
Lindsay Mast: Jeffrey Pridgen atrapó el error de la agricultura temprano.
Jeffrey Pridgen: Estaba conduciendo un tractor en la parte posterior del parche cuando tenía seis años. Solo entra en tu sangre.
Ahora tiene poco más de 60 años, pero todavía está en un tractor hoy, plantando maíz para alimentar a su ganado.
Su familia ha vivido en esta zona rural del condado de Coffee, Georgia, durante más de 200 años. Es el tipo de lugar donde las carreteras, una iglesia y un cementerio cercano llevan el apellido. Y en todas partes, acres de tierras de cultivo.
Jeffrey Pridgen: Así que estábamos tomando dinero de pollo y cultivando cerdos, pero eso no funcionó, así que sacamos el negocio de cerdos. Así que hemos estado en el negocio de pollos 34, 35 años.
Pridgen creció sus aves de corral en 12 casas largas y delgadas: cada una casi una y media, la longitud de un campo de fútbol, pero solo un cuarto de ancho. Cada uno diseñado para albergar más de 18,000 aves cultivadas.
El hijo de Jeffrey, Walt, también atrapó el error agrícola temprano.
Walt Pridgen: No hay nada más que haya querido hacer, lo cual es una locura. Quiero decir, tengo un título, fui a la universidad, pero simplemente me gusta estar aquí, y me gusta hacer esto, y alguien tiene que hacerlo.
Cuando comenzó a cultivar, tomó prestado dinero y construyó cuatro casas de pollos propias.
Un poco más grande que el de su padre. Más nuevo. Con pantallas táctiles para controlar la temperatura, las luces, el tiempo de alimentación casi constante.
Luego vino el huracán Helene. La familia observó el pronóstico.
Jeffrey Pridgen: Y si miras ese radar, no estaba girando, la tormenta no estaba girando. Le dije a mi esposa: Sabes que esa cosa viene justo sobre nosotros. No, no saben de qué están hablando.
Cuando la tormenta empeoró, Walt y su esposa llevaron a su perro a la casa de sus padres. Su esposa estaba embarazada. Todos esperaron en la oscuridad. Walt todavía puede escuchar la furia de la tormenta.
Walt Pridgen: Escuchas la cosa sobre, oh, si hay un tornado, suena como un tren que viene a través del patio. Había un tren en el patio esa mañana a las 2:30. No sé si fue un tren. No sé si era un tren o 10 trenes, pero lo estaba recibiendo cuando iba.
Discutieron. ¿Cuándo podrían ver a los pollos de forma segura? Justo antes del amanecer, Walt salió.
Walt Pridgen: Nos martillaron. Parecía que una bomba se disparó por aquí.
Les tomó horas cortar un camino hacia las casas de pollo. Encontraron cuatro de las casas de Jeffrey, colapsadas. Otros siete, dañados. Solo uno permanece operativo.
Lindsay: ¿Qué pensaste cuando lo viste?
Jeffrey: Choque. Quiero decir, nunca he visto algo así.
Las casas colapsadas parecen que se cansaron y se acostaron a un lado para tomar una siesta. Miles de pollos murieron.
Jeffrey Pridgen: La agricultura es una apuesta. No importa lo que hagas, todo es una apuesta.
Pero no anticipó una mano perdedora tan cerca de la edad de jubilación.
Jeffrey Pridgen: Perdí mis ingresos y mi jubilación en un día.
Mientras tanto, las casas de Walt se sientan a solo media milla de las de su padre. Los encontraron prácticamente intactos. Ahorrado por la tormenta.
Hoy, Walt dice que sus casas contienen más aves que antes para compensar otras casas dañadas por Helene. Esta semana, los trabajadores están recolectando los pollos en cada uno para su procesamiento.
Esos pollos terminarán como comida en la mesa de alguien. Y Walt dice: Ese es el trabajo que importa.
Walt Pridgen: De vez en cuando en la vida, necesitará un médico o un abogado. De vez en cuando, necesitarás un farmacéutico. Creo que necesitas un predicador. Pero necesitarás un agricultor, al menos una vez al día.
Pero es difícil. Walt dice que desde la tormenta dejó de planificar cosas. Antes de Helene, esperaba hacerse cargo de todo el negocio en unos años: pagar un contrato de arrendamiento a su padre para que su padre pudiera retirarse en los pagos. Pero ahora las casas dañadas se sientan vacías. El proceso de reconstrucción es incierto.
Walt Pridgen, el buen Señor, es el que tiene el resultado final. Entonces, si llegamos allí por cualquier medio, y él permite que suceda, entonces, esa es la única respuesta.
Walt dice que planea seguir cultivando hasta que su hijo pequeño pueda decidir si quiere entrar en el negocio.
Walt Pridgen: Voy a hacer todo lo que pueda hacer para mejorar la agricultura en el futuro, no solo para mí, sino para mi pequeño hijo.
De vuelta en el tractor, Jeffrey comparte esa visión. Quiere que su nieto vaya a la universidad y luego sea inteligente sobre su tierra, su familia ha pasado sus vidas cultivando.
Jeffrey Pridgen: Si lo haces bien, puedes ganarte la vida. Solo tienes que avanzar mucho y ahorrar tu dinero. Cuando gana dinero.
Reportando para el mundo, soy Lindsay Mast en Pridgen no incorporado, Georgia.
