El reciente lanzamiento de Artemis II llenó al público con una sensación de asombro y asombro a gran escala. Desde 1972 (Apolo 17) el hombre no ha intentado viajar a la Luna para explorarla, lo que añade aún más emoción a esta reciente misión. Si bien los espectadores, tanto en persona en Florida como por televisión, seguramente apreciaron la naturaleza histórica de la misión, la conclusión más inmediata es el golpe crudo y visceral del lanzamiento explosivo. Enviar un cohete tan masivo para liberarse de la atracción gravitacional de la Tierra y atravesar la atmósfera hacia el espacio requiere una cantidad asombrosa de energía.
Para ser exactos, se necesitan 8,8 millones de libras de empuje, lo que impulsó violentamente el cohete de la NASA de 322 pies hacia el espacio. Sólo uno de los cohetes propulsados por hidrógeno líquido y oxígeno podría alimentar casi un millón de kilómetros de farolas. El Artemis II SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) alcanzó una asombrosa velocidad de 24,500 mph, la velocidad necesaria para llegar a la luna. Esta velocidad estaba en línea con la que experimentó la tripulación de la misión Apolo 13 en 1970, que alcanzó velocidades máximas similares de 24,247 mph.
Hubo algunas preocupaciones sobre la integridad estructural de la cápsula de Orión. Afortunadamente, su escudo térmico se mantuvo durante la fase de reentrada mientras la nave regresaba sana y salva en una sola pieza.
Una victoria a gran velocidad para la humanidad
Pero esta no fue toda la historia. Artemis II no se limitó a lanzarse hacia la Luna en línea recta y a velocidad constante. El vuelo comenzó cuando SLS lanzó Orion a la órbita de la Tierra, luchando duramente contra la gravedad, antes de atravesar las capas de la atmósfera y llegar al espacio.
A medida que Artemis II ascendía, alcanzó velocidades superiores a 24.000 mph, aunque la velocidad exacta depende del marco de referencia. En su máxima aproximación a la Luna, el cohete alcanzó 60.863 mph en relación con la Tierra. Sin embargo, en relación con la Luna, la velocidad se midió en 3.139 mph. De cualquier manera, es difícil identificarse con estas velocidades, ya que incluso un avión de combate F-35 Lightning II alcanza un máximo de alrededor de 1200 mph.
Cuando la nave espacial Orion volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra, alcanzó velocidades de aproximadamente 40.000 km/h antes de desacelerar drásticamente en la atmósfera de la Tierra y lanzarse en paracaídas de forma segura al océano en el momento del amerizaje. La coordinación, planificación, destreza técnica, ingeniería avanzada y capacidad intelectual de la NASA (por no hablar de la valentía de la tripulación) hablan del ingenio y la sed de exploración de la humanidad.
La tripulación sentó las bases para futuras misiones e investigaciones lunares. ¿Quién sabe hacia dónde podrían dirigirse los viajes espaciales modernos? Pero lo que es seguro es que todos pudimos ver cómo personas muy valientes hacían historia, a velocidades increíbles.
