Antes de emprender un viaje para aprender a pilotar un avión, los pilotos en ciernes necesitarán saber qué se espera de ellos. Cualquier piloto calificado deberá tener una cantidad mínima de horas de vuelo en su haber antes de obtener la certificación. Pero exactamente cuántas horas y en qué circunstancias pueden variar según el tipo de vuelo que realizarán. En Estados Unidos, la FAA establece las reglas que estipulan los requisitos mínimos que debe cumplir un piloto para obtener su licencia, siendo una de las reglas más comentadas la regla de las 1.500 horas.
Introducida por primera vez en 2010, la norma establece que los pilotos que reciben una licencia de piloto de transporte de aerolínea (ATP) deben haber completado 1.500 horas de vuelo. Dentro de esas 1.500 horas, deberán haber registrado al menos 500 horas de vuelo a campo traviesa, 100 horas de vuelo nocturno y 50 horas de vuelo en la clase de avión que están solicitando. De ese tiempo total de vuelo se pueden completar hasta 100 horas en un simulador de vuelo, pero el resto debe realizarse en el aire. Esto es independiente de cualquier capacitación relacionada con emergencias en un simulador que los pilotos también completarán durante sus estudios.
Registrar suficiente tiempo de vuelo es sólo una parte de la formación de pilotos
Además de las 1.500 horas de vuelo que deben adquirir, los pilotos también deben superar varios obstáculos adicionales, incluido el cumplimiento de los requisitos de seguro y la realización de exámenes médicos. Dada la larga lista de requisitos necesarios para obtener una licencia, es fácil suponer que, una vez que un piloto obtiene su licencia, su capacitación ha terminado. Sin embargo, ese no es el caso de los pilotos de aerolíneas.
Hablando con SlashGear sobre las cosas que los pilotos desearían que los pasajeros supieran sobre su trabajo, el capitán retirado Richard J. Levy señaló que existen muchos requisitos continuos después de que los pilotos obtienen su licencia. Además del entrenamiento periódico en un simulador y en aulas, los pilotos también deben completar al menos tres despegues y aterrizajes en un período de 90 días. Si no es así, generalmente se requiere aún más entrenamiento en simulador. Los pilotos también deben pasar otro examen médico al menos una vez al año para garantizar que están en condiciones de seguir volando.
Incluso después de que se confirma que un piloto calificado está al día con su capacitación y exámenes médicos, todavía se rige por un estricto conjunto de reglas destinadas a maximizar la seguridad de la tripulación y los pasajeros. Las regulaciones de la FAA solo permiten a los pilotos volar durante un cierto período de tiempo antes de un período de descanso, y deben pasar pruebas de drogas periódicas para asegurarse de que no estén bajo los efectos del alcohol. Las reglas pueden ser complejas, pero han demostrado ser efectivas: las muertes en aviación en los EE. UU. han disminuido drásticamente desde la introducción de las últimas regulaciones.
