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Cualquiera que haya visto alguna vez una película o un programa de televisión sabe que las linternas ultravioleta son una excelente herramienta para resolver delitos. Sin embargo, también pueden ser muy útiles en casa, como para que los dueños de mascotas encuentren manchas ocultas de sus pequeños amigos peludos o cuando quieran hacer una limpieza profunda. Dicho esto, al comprar una linterna UV, probablemente haya encontrado terminología como “luz UV” o “luz negra UV”. Entonces, ¿cuál es la diferencia? En resumen, para los consumidores no existe ninguno. Ambas emiten radiación UVA de onda larga y una linterna de luz negra es básicamente una linterna de luz UV.
Verá, todas las linternas de luz negra emiten luz ultravioleta, pero no todas las luces ultravioleta son luces negras. Esto se debe a que la luz ultravioleta es un término amplio y existen varios tipos de longitudes de onda (que cubriremos en breve), todas invisibles para el ojo humano. Curiosamente, esas longitudes de onda son el principal diferenciador a la hora de comprar una linterna UV.
Las longitudes de onda más comunes que verá al comprar una linterna UV son 395 nm (nanómetros) y 365 nm. Ambas son luces negras que emiten radiación UVA y hacen el mismo trabajo. La diferencia es que la de 365 nm es una linterna UV más especializada (y más costosa) porque es más precisa para detectar cosas como dinero falso. Además, a diferencia de las de 395 nm, las linternas de 365 nm casi no producen luz violeta visible, por lo que son más agradables a la vista debido a la falta de un haz de linterna. Este es un marcado contraste con las linternas normales, ya que algunas de ellas pueden ser muy brillantes.
Diferentes tipos de luz ultravioleta
Como se mencionó, existen varios tipos de luz ultravioleta o radiación ultravioleta. El tipo de luz ultravioleta producida por las linternas ultravioleta es la UVA, con una longitud de onda de 315 nm a 400 nm. Es la luz ultravioleta más común y representa aproximadamente el 95% de la radiación ultravioleta que llega a la Tierra. Este tipo es el mayor responsable del bronceado, las arrugas y el envejecimiento prematuro, ya que penetra profundamente en la piel. Hay muchas cosas que también impiden que cause más daños, como los parabrisas de los coches, que pueden bloquear los rayos UVA, por ejemplo.
El UVB es el siguiente en la fila y tiene una longitud de onda de 280 nm a 315 nm. La mayor parte de los rayos UVB son absorbidos por la capa de ozono, y sólo una pequeña parte de ellos llega hasta nosotros. Los rayos UVB son la principal causa de quemaduras solares, pero también son una fuente de vitamina D. No hay linternas UVB disponibles como las UVA, pero existen fuentes de luz UVB especializadas que se utilizan en medicina o para el cuidado de reptiles.
Finalmente, tenemos UVC, que tiene la longitud de onda más corta a 100 nm y 280 nm. La UVC es la radiación UV más dañina, que puede dañar fácilmente la piel y los ojos, pero, afortunadamente, nada atraviesa la capa de ozono ni la atmósfera. Aún así, se puede encontrar en determinadas herramientas, utilizadas principalmente para la esterilización de superficies, agua y aire. Por ejemplo, las lámparas UVC se utilizan para destruir bacterias o virus.
