Al menos cuatro unidades de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos están preocupadas porque los viejos aviones de combate F-16 Fighting Falcon que se les asignaron están siendo retirados sin planes inmediatos para futuros aviones de reemplazo. Aviation Week informa que las unidades de la Guardia Nacional Aérea afectadas tienen su base en Arizona, Colorado, Nueva Jersey y Texas. Las unidades de la Guardia Nacional Aérea operan principalmente bajo el control del gobernador del estado o territorio de los EE. UU. en el que residen. Sin embargo, el gobierno federal tiene la opción de tomar el control cuando surja la necesidad.
La incertidumbre está causando preocupación entre los líderes de la Guardia Nacional Aérea y la Fuerza Aérea, ya que trasladar cualquiera o las cuatro unidades de la Guardia Nacional Aérea de funciones de combate a otros perfiles de misión podría limitar la capacidad de la nación para mantener los aviones listos.
Los primeros aviones de combate F-16A fueron construidos en Fort Worth, Texas, por General Dynamics, posteriormente adquirido por Lockheed Martin, y entraron en funcionamiento en enero de 1979. El avión F-16C/D Block 25-30 entró en funcionamiento dos años después, seguido por los cazas Block 40-42 F-16C/D en 1989 y el Block 50-52 en 1994. Es normal retirar aviones más antiguos; La vida útil media del avión de combate F-35, por ejemplo, es de 8.000 horas de vuelo. La flota de F-16 tiene una vida útil media de 17,2 años.
¿Están en peligro todos los escuadrones de aviones de combate F-16?
Estados Unidos no es el único país que retira los viejos aviones de combate; Dinamarca también está retirando su flota de F-16. Sin embargo, el F-16 Fighting Falcon todavía tiene un futuro brillante con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y otros ejércitos de todo el mundo.
En septiembre de 2021, la Fuerza Aérea de EE. UU. informó un inventario de 1.017 aviones de combate F-16C/D. Ese número está cambiando debido a los retiros programados y a que Lockheed Martin continúa produciendo F-16. Lockheed Martin informa entregas de 37 aviones Block 70-72, la última generación F-16, y una cartera de pedidos de 111 en cola. En total, se estima que 2.800 cazas F-16 están operando en 29 países diferentes con un total de horas de vuelo que se acerca a los 20 millones.
Una hoja informativa del F-16C/D proporcionada por la USAF describe la función principal del avión de combate como un caza polivalente que realiza incursiones para “atacar aeródromos, instalaciones de producción militar, sitios de misiles Scud y una variedad de otros objetivos” en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto. Siguieron misiones más avanzadas durante la Operación Fuerza Aliada y operaciones posteriores al 11 de septiembre de 2001, como Noble Eagle, Enduring Freedom y Iraqi Freedom. Más recientemente, el conflicto de Irán de 2026 llevó a Turquía a desplegar seis de sus aviones de combate F-16 para reforzar la defensa de una comunidad turca en el norte de Chipre el 9 de marzo de 2026.
