El tribunal más alto del estado ordenó el jueves una suspensión de última hora de la ejecución del asesino convicto Robert Roberson, que iba a ser la primera persona ejecutada por una condena basada en un diagnóstico de síndrome del bebé sacudido en Estados Unidos. Varios grupos de defensa y políticos estatales apoyaron a Roberson, insistiendo en que fue condenado injustamente por la muerte de su hija pequeña. Los abogados de Roberson argumentaron que la ciencia detrás del síndrome del bebé sacudido no es válida, a pesar de que una amplia parte de la comunidad médica respalda el diagnóstico. Más de 30 científicos y médicos apoyan la inocencia de Roberson, además de más de 80 legisladores bipartidistas de Texas, según el Proyecto Inocencia, un grupo que aboga contra condenas específicas que sus miembros consideran erróneas.
El equipo de Roberson solicitó a la Corte Suprema de Estados Unidos un indulto, que SCOTUS se negó a conceder basándose en una política legislativa. Es imperativo que se investigue la credibilidad de las afirmaciones de inocencia de Roberson, pero el tribunal más alto del país no puede suspender la ejecución del estado, escribió la jueza Sonia Sotomayor en la opinión mayoritaria. Un indulto de un mes de duración le daría a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas la oportunidad de reconsiderar la evidencia de Roberson y evitar un posible error judicial, agrega la orden. Sin embargo, la junta de libertad condicional del estado rechazó una apelación de indulto en una votación de 6 a 0 el miércoles antes de la orden del Tribunal Supremo del jueves, según The Associated Press. La Corte de Apelaciones Penales de Texas también decidió la semana pasada mantener la ejecución programada para el jueves.
¿Qué razón dio la Corte Suprema de Texas para el indulto? El Comité de Jurisprudencia Penal de la Cámara de Representantes de Texas celebró una audiencia que duró todo el día el miércoles y citó a Roberson para que testifique la próxima semana. El tribunal superior de Texas retrasó la sentencia para que Roberson pudiera comparecer como testigo ante el comité.
¿Por qué se cuestiona la condena? Un jurado condenó a Roberson en 2003 por asesinar a su hija de dos años, Nikki Curtis. Roberson llevó a Nikki a un hospital local cuando dejó de respirar una noche de 2002. El personal médico notó hematomas en varios lugares del cuerpo de la niña en coma y una tomografía computarizada mostró un trauma cerebral severo. Posteriormente, una autopsia atribuyó la muerte del niño a heridas contundentes en la cabeza, según documentos judiciales.
Una causa común de lesión cerebral e hinchazón en los bebés es el síndrome del bebé sacudido; una forma de abuso infantil que ocurre cuando un cuidador sacude violentamente a un bebé y le causa daño cerebral permanente. El traumatismo craneoencefálico por abuso es la principal causa de muertes por abuso infantil en niños menores de cinco años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Roberson afirmó que las heridas de Nikki se produjeron cuando se cayó de una cama. Sin embargo, las enfermeras y los médicos que atendieron a Nikki testificaron que la gravedad de sus heridas parecía inconsistente con que ella simplemente se cayera de la cama. La novia de Roberson, Teddie Cox, y su hijo también vivían con él y Nikki. La sobrina de 11 años de Cox testificó haber visto a Roberson sacudir al bebé en ocasiones anteriores.
Los abogados de Roberson insistieron en que la ciencia detrás del síndrome del bebé sacudido es sospechosa, a pesar de que una amplia parte de la comunidad médica respalda el diagnóstico. Nikki había sido llevada previamente al hospital antes de morir con fiebre de más de 104 grados, según un informe de la Radio Pública de Texas. Los médicos le recetaron a la niña codeína y otro supresor respiratorio en respuesta a sus dificultades para respirar. El equipo de Roberson alegó que Nikki murió de sepsis que se desarrolló a partir de un caso de neumonía con el que estaba luchando antes de su muerte. Su enfermedad, combinada con medicamentos potentes que nunca debería haberle recetado, la llevó a la muerte, insistió su equipo.
