El martes, los jueces escucharon argumentos del gobierno y de los fabricantes de armas fantasma sobre si la Ley de Control de Armas de 1968 se aplica a las llamadas armas fantasma. La ley regula la venta de armas de fuego y los requisitos para quién puede adquirirlas. Las armas fantasma se fabrican de forma privada (a veces a partir de kits o piezas) sin números de serie, lo que hace que sea más difícil de rastrear para las autoridades. El proceso de montaje requiere algún equipo especial pero no mucha habilidad técnica, según la Fundación de la Policía Nacional.
La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de EE. UU. emitió una norma administrativa en 2022 que redefinió la palabra arma de fuego para incluir ciertos tipos de kits y piezas de armas fantasma. También exigía que los vendedores realizaran verificaciones de antecedentes de las personas que deseaban comprar dichos productos. La norma buscaba frenar el uso de armas entre delincuentes, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Un grupo sin fines de lucro por los derechos de las armas, un fabricante y dos personas que querían fabricar armas fantasma para sí mismos demandaron a la administración Biden por la regla. Un tribunal federal inicialmente falló a favor de los demandantes. Posteriormente, un tribunal de apelaciones confirmó y anuló diferentes partes del fallo del tribunal inferior. Luego, la administración apeló ante la Corte Suprema, que acordó en abril de 2023 conocer el caso este año.
¿Qué argumentaron ambas partes ante la Corte Suprema? La procuradora general de los Estados Unidos, Elizabeth Prelogar, dijo al tribunal que las agencias encargadas de hacer cumplir la ley en todo el país presenciaron un aumento en el número de delincuentes que utilizan armas fantasma para cometer actos violentos. Una vez que la regla de la administración comenzó a exigir a los vendedores que realizaran verificaciones de antecedentes de los compradores potenciales, las autoridades vieron caer en picado el uso de los kits por parte de los delincuentes, dijo Prelogar. Además, la administración no fue más allá de los límites de la Ley de Control de Armas de 1968 al exigir verificaciones de antecedentes para los kits de armas fantasma, argumentó Prelogar. Señaló que la ley se aplica explícitamente a las piezas de armas que pueden convertirse fácilmente en armas de fuego.
Pero el abogado de los fabricantes de armas fantasma, Pete Patterson, argumentó que los kits no podían convertirse fácilmente en armas de fuego. Más bien, dijo, se necesitó una cantidad significativa de tiempo y equipo especial para convertir los paquetes de piezas en armas. Patterson señaló un estándar que, según dijo, las agencias federales formularon para trazar la línea entre lo que calificaba y lo que no calificaba como arma de fuego. Bajo lo que se llama una prueba de mecanizado especial, si un paquete de piezas requirió equipo especial y un proceso largo para convertirse en un arma de fuego, no era un arma de fuego real. Las piezas que pasan la prueba de mecanizado especial no deberían regularse como armas de fuego, argumentó Patterson.
