Una escuela en la zona rural de Ohio es la orgullosa propietaria de su propio avión con la forma de un caza F-16 retirado, el avión pilotado por el escuadrón de demostración aérea Thunderbirds de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Desafortunadamente para los estudiantes, este no es un sustituto supersónico del autobús escolar. Más bien, el avión Thunderbirds retirado está en exhibición permanente en un pedestal en las instalaciones de la escuela. Entonces, si bien puede que no ofrezca la carrera escolar más emocionante del mundo, ciertamente es una pieza central interesante para la escuela.
También representó la culminación de una campaña de larga duración que había estado presionando por la combinación inusual de un avión de combate y una escuela secundaria. A partir de 2018, la campaña para calificar el avión fue iniciada por una de las asociaciones de exalumnos de la escuela: el acertadamente llamado Union Local Afterburners Committee.
En agosto de 2021, la campaña había avanzado hasta el punto en que la USAF aceptó la solicitud de la escuela. Sin embargo, pasaron otros cuatro años antes de que la Fuerza Aérea otorgara oficialmente el F-16 en junio de 2025. Esta fue la primera vez que se aprobó un avión de este tipo para su exhibición permanente fuera de una escuela.
Hablando sobre el premio en la página de Facebook de la escuela, Pete Busack, uno de los miembros del comité, dijo: “Esto es más que un simple avión: es un símbolo de perseverancia, patriotismo y orgullo para los estudiantes y toda la comunidad”.
Una jubilación adecuada
Simplemente decir que la campaña comenzó en 2018 y terminó cuando la Fuerza Aérea acordó donar un avión en 2021 no le hace justicia a la historia. De hecho, se podría decir que el arduo trabajo del proyecto comenzó después de que la USAF aceptara donar el avión. La adjudicación del avión fue el detonante de una fase de preparación y recaudación de fondos que finalmente vio el avión entregado e instalado en un pedestal en las afueras de Union High en abril de 2026.
El esfuerzo fue particularmente significativo para una escuela cuyos equipos deportivos se llaman “The Jets”, cuyo campus se conoce como “Hogar de los Jets” y cuya página de Facebook tiene el lema “Los Jets piensan. Los Jets se preocupan. Los Jets apuntan alto”.
Dado que los cazas pilotados tanto por los Blue Angels de la Armada como por los Thunderbirds pueden prepararse rápidamente para el combate, el caza donado tuvo que ser desmilitarizado antes de ser transportado a la escuela. El viaje del avión comenzó siendo transportado a la Base de la Fuerza Aérea Sheppard, donde se llevaron a cabo los trabajos necesarios, que incluyeron retirar los motores y los asientos.
La escuela también necesitaba prepararse. Hubo que preparar los cimientos y el pedestal para la llegada del avión. El trabajo en estos comenzó en julio de 2024 y se completó con éxito y fue aprobado por funcionarios de la Fuerza Aérea ese mismo año.
Gran parte de la financiación del proyecto provino de donaciones de antiguos alumnos, en particular de antiguos alumnos que asistieron a la escuela en los años sesenta y principios de los setenta. Cuando se instaló el avión, ya se habían recaudado aproximadamente 90.000 dólares para un costo final proyectado de alrededor de 125.000 dólares. Una empresa local también ayudó al proyecto donando el uso de una grúa y su tripulación para instalar el jet. Ahora se alza con orgullo mirando hacia el cielo sobre un pedestal de 18 pies.
