El portaaviones moderno, desde cualquier punto de vista, es un gigante. Los portaaviones Ford-Class de la Marina de los EE. UU. son enormes, con una tecnología impresionante y también destreza en el combate. Pero a pesar de su imponente tamaño y funcionalidad como ciudades marítimas preparadas para el combate, los portaaviones, como cualquier otro buque oceánico, pueden verse afectados por tormentas masivas mientras operan en aguas de todo el mundo.
Con su capacidad para lanzar y recuperar docenas de aviones de combate de última generación, a veces pasamos por alto el hecho de que estas gigantescas bases aéreas flotantes pueden ser lanzadas por el mar de manera bastante dramática. Y con sus cubiertas de vuelo y hangares llenos de aviones, ¿cómo se asegura la Marina de que estos costosos y vitales aviones no resulten dañados o arrastrados por la borda cuando sus portaaviones son arrojados en mares agitados?
Es un proceso de múltiples capas que comienza con modelos meteorológicos de alta tecnología para predecir tormentas, planes específicos para organizar y asegurar la aeronave en el barco y, finalmente, varios sistemas y técnicas de navegación para mantener la aeronave, junto con el resto del personal y el equipo del portaaviones, a salvo durante fuertes tormentas.
Preparándose para mares agitados
Los transportistas luchan ante todo contra los barcos, pero algunos de los mayores peligros a los que se han enfrentado en realidad provienen de la madre naturaleza. En la Segunda Guerra Mundial, el tifón Cobra causó estragos en los portaaviones y barcos de apoyo de la Task Force 38 del almirante Halsey en Filipinas, dañando o destruyendo casi 150 aviones y provocando la muerte de cientos de marineros. En 1988, el primero de los portaaviones históricos de la clase Midway sobrevivió a un giro de 26 grados durante un tifón en el Mar de Japón.
Los portaaviones modernos se benefician de lo último en tecnología de monitoreo del clima, y ese es el primer paso para proteger el ala aérea de un portaaviones durante las tormentas. Los transportistas dependen de aerógrafos, tanto en tierra como a bordo, que monitorean el clima y los patrones oceánicos para emitir pronósticos precisos para el puente. Si es posible, se ajustan los rumbos de los barcos para evitar las peores tormentas, pero hay ocasiones, especialmente en situaciones de combate, en las que eso no es posible.
El siguiente paso, entonces, es preparar las cubiertas de vuelo y los hangares para la tormenta. Se implementan diferentes planes dependiendo de la gravedad de la tormenta y el tamaño del oleaje, pero los aviones en cubierta generalmente serán trasladados desde posiciones listas para el lanzamiento en el borde hacia el centro, donde hay menos movimiento y riesgo. Cada avión se fijará a la cubierta en múltiples puntos mediante cadenas resistentes, con calzos en las ruedas para evitar que rueden. Algunos aviones también se trasladan debajo de la cubierta al hangar; la tripulación también los asegura y las puertas estancas del hangar se cierran a la intemperie.
Sobreviviendo a la tormenta
A partir de ahí, los transportistas cuentan con una gran cantidad de sistemas y procedimientos para ayudarlos a navegar a través del oleaje de la manera más segura posible. El equipo de navegación y los timoneles del portaaviones ajustan el rumbo del barco, generalmente para asegurarse de que tome las olas con un ligero ángulo. Se ajustan las velocidades y el barco ajusta los tanques de lastre y los estabilizadores para mantenerlo erguido y lo más estable posible mientras navega a través de la tormenta.
Muchas de estas técnicas y tecnologías no son exclusivas de los portaaviones y son utilizadas por todo tipo de embarcaciones grandes durante las tormentas en el mar. Lo que pasa es que para los transportistas existe el desafío adicional de asegurar y proteger docenas de aviones increíblemente costosos y listos para el combate, todos los cuales deben ser bloqueados y mantenidos a salvo hasta que pase la tormenta.
Mientras los portaaviones operen en el océano, tendrán que lidiar con tormentas, y la Marina cuenta con procedimientos bien perfeccionados para proteger sus aviones en el mar. Aún así, en raras ocasiones, pueden ocurrir, y de hecho ocurren, accidentes que resultan en daños o pérdida de aviones de transporte. Dicho esto, los dos aviones estadounidenses que cayeron de portaaviones en 2025 no se perdieron en realidad debido al mar embravecido, sino a fallas en los equipos y a la falta de advertencia durante las maniobras evasivas.
