Cuando era niño en la década de 1990, la Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas (también conocida como DARE) era un enfoque central de mi educación en la escuela pública. La droga más común que encontraba un estudiante de secundaria era la marihuana, y el camino hacia la legalización todavía era firmemente rechazado por la mayoría de la gente en ese momento.
Más de dos décadas después, la opinión pública ha cambiado drásticamente. Casi la mitad del país ha legalizado el uso recreativo y los ingresos están aumentando. A medida que cada vez más estados consideran la legalización, nuevos estudios advierten que el consumo de cannabis puede aumentar los riesgos de cáncer y transmitir daños genéticos a las generaciones futuras.
Esta última revelación es otra razón por la que algunos están preocupados por cómo la legalización afecta a las familias y a la sociedad. En los últimos 10 años, el cannabis se ha disparado hasta convertirse en una industria de 33 mil millones de dólares. Según un epidemiólogo de la Universidad de Columbia, el trastorno por consumo de cannabis afecta actualmente a hasta 18 millones de estadounidenses, cinco millones más en la última década.
Otras consecuencias negativas, incluido el aumento de casos de ansiedad grave y psicosis inducida por el cannabis, subrayan la necesidad de repensar la legalización de la marihuana. La historia es nuestro mayor aliado a la hora de evaluar sustancias, y hay una razón por la que la cocaína, la heroína y la morfina ya no se venden en las farmacias locales. La marihuana a menudo se considera una “droga de entrada” a sustancias más dañinas, una caracterización precisa para un gran número de consumidores problemáticos de drogas, según un artículo publicado en Revista Internacional de Políticas de Drogas. Eso no ha cambiado desde que el término ganó popularidad hace décadas.
Si bien la mayoría de los estadounidenses apoyan la legalización, los datos muestran que nuestros ciudadanos más jóvenes son algunos de los más afectados negativamente. Cuando la legalización del cannabis se expande, también aumentan las tasas de visitas a las salas de emergencia de niños desde recién nacidos hasta los 14 años, a menudo debido a una ingestión involuntaria.
Los aumentos de la adicción también se correlacionan con lugares legalizados. Sin restricciones ni mensajes negativos en torno a la marihuana, se hace creer a la gente que es perfectamente segura. Pero una visión casual de la marihuana significa que aún más niños y jóvenes corren el riesgo de sufrir daños a largo plazo. En la ciudad de Nueva York, las escuelas informaron de un aumento del 17 % en incidentes con drogas en el año escolar 2022-2023.
Lo que es peor, la potencia de los productos de marihuana actuales es considerablemente mayor de lo que la gente cree. En los últimos 25 años, la cantidad de THC en el cannabis ha aumentado del 5% al 16%. Eso sería como reemplazar una botella de cerveza o una copa de vino por un trago triple de licor fuerte, aumentando rápidamente el riesgo de dependencia y consumo excesivo. Como ocurre con la mayoría de las sustancias, el cannabis puede afectar a cada persona de manera diferente según la potencia, la biología, el método de ingestión y otros factores.
Ahora sabemos que las campañas anteriores contra la marihuana en última instancia no impidieron que los adolescentes consumieran drogas, pero el enfoque opuesto también salió mal. Aunque son poco comunes, las muertes relacionadas con la marihuana resaltan un riesgo más considerable. El consumo temprano aumenta la probabilidad de adicción a la marihuana u otras sustancias en el futuro. Los adolescentes también son más sensibles a algunos de los peores efectos del consumo de marihuana, incluido el deterioro cognitivo extremo y el riesgo de psicosis, lo que significa alucinaciones, delirios, paranoia y otros comportamientos irracionales. Pocos dirían que los menores deberían tener acceso legal a la droga, pero aquellos entre 18 y 25 años también están en esta categoría de alto riesgo. Y cuanto más disponible esté para los adultos, más ampliamente se distribuirá entre los menores. Otro efecto es el uso cada vez mayor de otras drogas más adictivas debido al efecto de “puerta de entrada” de la marihuana.
Mucha gente apoya la legalización de la marihuana bajo la bandera de la libertad individual, pero es esencial evaluar las implicaciones en el mundo real de cambios de políticas que se expanden rápidamente en todo el país. Cuando lo haga, encontrará motivos de preocupación. Los dispensarios sin licencia a menudo eluden las leyes y normas de seguridad, poniendo en riesgo a los compradores sin su conocimiento. La gente puede pensar que están comprando cannabis “seguro” o de baja potencia, pero podrían estar equivocadas.
Como cristianos y ciudadanos de los Estados Unidos, somos responsables de votar por los políticos y las políticas que mejor apoyen el florecimiento de las personas, especialmente aquellas que no tienen voz. En la conversación no se consideran los niños afectados por la marihuana legalizada, ni los efectos a largo plazo sobre la salud ni el peso sobre el sistema sanitario.
Dada la rápida recopilación de evidencia que muestra los efectos negativos de la legalización del cannabis, una nueva conversación sobre los próximos pasos debería ser una máxima prioridad.
