Hay algunas herramientas esenciales que todos los navegantes deberían llevar a bordo, independientemente de su nivel de experiencia. Cuando se trata de navegación, muchas herramientas modernas pueden ayudarle a mantener el rumbo, pero también existe una opción de retroceso: el reloj de mareas. Quizás este dispositivo no sea lo que cabría esperar, ya que sigue un ciclo diferente al tiempo convencional. La manecilla de este reloj da una rotación completa en 12 horas, 25 minutos y 14 segundos. Esta rotación cronometrada no es aleatoria. En cambio, corresponde al tiempo promedio entre mareas altas o bajas consecutivas en áreas con mareas semidiurnas regulares.
El movimiento de cuarzo del reloj reproduce ese ciclo, permitiendo que la manecilla indique si la marea está subiendo, bajando o bajando. También se debe configurar un reloj de mareas para una ubicación costera específica, ya que los patrones de mareas varían de un lugar a otro. Sin embargo, debido a que los intervalos de marea reales varían, un reloj de mareas puede diferir de un horario de mareas oficial. Esto significa que es posible que un reloj de mareas no siempre pueda proporcionar horas de marea precisas. Es una herramienta de referencia general que no puede reemplazar una tabla o aplicación de mareas adecuada.
Aún así, esta información puede ser útil para los navegantes, ya que las condiciones de las mareas pueden afectar la navegación y es relevante para cualquiera que viva en una costa con mareas semidiurnas. Moverse con seguridad a través de puertos poco profundos, vías navegables intracosteras y estuarios requiere conocer el momento y la altura de las mareas. Sin embargo, conocer la velocidad y dirección de las corrientes de marea también es importante para los navegantes de recreo. Y aunque un reloj de mareas es útil, la Guardia Costera de EE. UU. no exige a los navegantes que lo lleven.
Cómo utilizar un reloj de mareas
Para configurar un reloj de mareas, primero debe usar una tabla de mareas para encontrar la hora de marea alta para el puerto de referencia que desea que siga el reloj. Puede encontrar la tabla en el sitio web de mareas y corrientes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Luego puede colocar la manecilla para que se corresponda con esa marea alta usando el mecanismo de ajuste del reloj. Leer un reloj de mareas es bastante sencillo, aunque es diferente a leer un reloj estándar. La única manecilla de un reloj de mareas se mueve en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la esfera, con la marea alta marcada en la posición de las 12 en punto y la marea baja a las 6 en punto. Los números alrededor de la esfera indican las horas aproximadas hasta la próxima marea alta o baja, mientras que la posición de la manecilla le muestra si la marea se mueve hacia alta o baja.
Los relojes de mareas funcionan mejor en áreas con mareas semidiurnas, que experimentan dos mareas altas y dos mareas bajas de aproximadamente el mismo tamaño durante cada día lunar. Este patrón de mareas es más común a lo largo de la costa este de América del Norte, mientras que las mareas semidiurnas mixtas son más comunes a lo largo de la costa oeste. Sin embargo, otras áreas, incluidas partes del Golfo de México, experimentan mareas diurnas. Esto significa que sólo hay una marea alta y una marea baja cada día lunar, y un reloj de mareas no será exacto.
