El Artículo 2, Sección 1 de la Constitución de los Estados Unidos ordena la existencia de un cuerpo de electores que vota cada cuatro años para decidir quién será el próximo presidente de los Estados Unidos. Ese cuerpo de electores, ahora conocido como Colegio Electoral, se ha convertido desde entonces en un elemento básico incomprendido de la política estadounidense. ¿Cómo funciona el Colegio Electoral? ¿Deberían los estadounidenses cambiar la forma en que se cuentan sus votos presidenciales?
¿Qué es el Colegio Electoral? El colegio no es un lugar, sino un grupo de electores designados que eligen quién será el presidente de los Estados Unidos. Los Padres Fundadores establecieron el Colegio Electoral como un compromiso entre dos propuestas: una era realizar una votación popular para elegir al presidente y la segunda era hacer que los miembros del Congreso nombraran al presidente.
¿Quiénes son los electores y cómo se eligen? Los partidos Republicano y Demócrata de cada estado deciden quiénes serán sus electores. Los electores deben cumplir ciertos requisitos de elegibilidad que son enumerados por el gobierno de su estado o determinados por los partidos de su estado. Cada estado obtiene tantos electores como escaños en ambas cámaras del Congreso combinadas.
Entonces, ¿cómo funciona esto en las urnas locales? Los votantes, cuando eligen un candidato presidencial en sus boletas, eligen qué electores aprobados por el partido representarán a su estado. Se espera que esos electores voten por ese candidato cuando el Colegio Electoral se reúna en una fecha posterior.
¿Los electores tienen que votar por el candidato asignado? Algunos estados tienen leyes que exigen que los electores voten por el candidato de su partido, mientras que otros no lo hacen. En estados sin leyes que exijan que los electores voten por el candidato de su partido, los partidos políticos a veces aún pueden obtener promesas de los electores de que obedecerán la voluntad de los votantes y del partido. Según los Archivos Nacionales, menos del 1 por ciento de todos los electores en la historia de Estados Unidos han votado por un candidato que su partido no apoyaba.
¿Pueden los candidatos presidenciales rivales ganar electores en el mismo estado? Si un candidato presidencial gana el voto popular en un estado, obtiene todos los votos de los electores de ese estado, a menos que el estado sea Maine o Nebraska. En esos dos estados, los candidatos reciben sólo los votos electorales de los distritos electorales que ganaron. No hay un ganador que se lo lleve todo. Pero el candidato que gane la mayor cantidad de distritos en cualquiera de los estados obtendrá dos votos electorales adicionales.
¿Cuándo emiten sus propios votos los electores? Si bien muchos medios de comunicación informan los resultados proyectados la noche de las elecciones, los electores estatales no se reúnen para emitir sus votos para presidente hasta mediados de diciembre. Luego envían sus votos al presidente del Senado, es decir, al vicepresidente de Estados Unidos. A continuación, el vicepresidente, en presencia del Senado, cuenta y certifica los votos de los electores.
¿Debería Estados Unidos cambiar este proceso electoral? Muchos estadounidenses así lo creen. El Centro de Investigación Pew informó el año pasado que el 65 por ciento de los adultos estadounidenses cree que el Colegio Electoral debería ser abolido. Los estadounidenses han intentado más de 700 veces en los últimos 200 años abolir o cambiar el sistema del Colegio Electoral, según los Archivos Nacionales.
¿Pero el sistema actual tiene algún beneficio?La estructura del Colegio Electoral obliga a los candidatos presidenciales a centrarse en una franja más amplia de votantes potenciales. Como explica la Heritage Foundation, los candidatos tienen que ganarse a los votantes de una mezcla de zonas rurales y urbanas del país para llegar a la Casa Blanca. Si el Colegio Electoral no existiera, los políticos probablemente se centrarían exclusivamente en las áreas urbanas en lugar de abordar los intereses y necesidades de las comunidades menos pobladas. Además, explica Heritage, el Colegio Electoral aísla naturalmente cualquier problema de fraude electoral: los votos robados en un distrito en particular sólo pueden afectar el resultado de un solo estado.
