El senador Bernie Sanders, I-Vt., y los republicanos del MAGA no están de acuerdo en mucho. Pero el autoproclamado socialista demócrata se puso del lado de un ala de la administración entrante de Trump la semana pasada, amplificando sus críticas sobre la inmigración basada en el empleo, específicamente el uso de visas H-1B utilizadas para contratar profesionales extranjeros para ocupaciones especializadas.
Los partidarios del presidente electo Donald Trump se han dividido después de que designó a Sriram Krishnan, un indio-estadounidense que está a favor de traer inmigrantes calificados a Estados Unidos, como su principal asesor político de la Casa Blanca sobre inteligencia artificial. Vivek Ramaswamy, codirector del recién organizado Departamento de Eficiencia Gubernamental, declaró su apoyo a la inmigración basada en el empleo, calificándola de antídoto necesario contra una cultura que ha “venerado la mediocridad por encima de la excelencia durante demasiado tiempo”.
Pero el ex estratega jefe de Trump en la Casa Blanca, Steve Bannon, un partidario de la línea dura en materia de inmigración, criticó duramente el programa H-1B, que, según él, permite a las élites ricas desairar a los trabajadores estadounidenses.
La reacción ha expuesto tensiones entre los partidarios de Trump sobre los costos y beneficios de los programas de trabajadores invitados y si la administración entrante debería restringir las vías de inmigración legal. Los defensores del programa H-1B argumentan que es uno de los únicos caminos viables para que los profesionales talentosos del extranjero contribuyan a la economía estadounidense. Dicen que el Congreso y el poder ejecutivo deberían centrarse en simplificar las regulaciones engorrosas y abordar los retrasos en las tarjetas de residencia que duran décadas. Pero los críticos advierten que el programa a menudo se utiliza indebidamente cuando las empresas pasan por alto a los trabajadores estadounidenses elegibles en favor de mano de obra menos costosa.
El copresidente de Ramaswamy, Elon Musk, dijo que el programa H-1B es esencial para empresas tecnológicas como Tesla, que ocupa el puesto 16 en la lista de empresas que emplean a la mayor cantidad de titulares de visas H-1B. Musk, un inmigrante de Sudáfrica, afirma que no estaría en Estados Unidos sin la visa, aunque los detalles sobre su viaje de inmigración aún no están claros.
Sanders cuestionó los comentarios de Musk, presentando el programa de visas H-1B como un plan para hacer dinero para multimillonarios y comparando a los titulares de visas con “sirvientes contratados” a quienes se les pagan salarios bajos para reemplazar “empleos estadounidenses bien remunerados”.
El Congreso creó el programa de visas H-1B en 1990. Las empresas pueden presentar peticiones para trabajadores altamente calificados con “aplicación teórica y práctica de un conjunto de conocimientos altamente especializados”, explica el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. Los solicitantes ya deben haber completado al menos una licenciatura en un campo de estudio aplicable al puesto potencial.
“Este es un programa dirigido principalmente a personas muy capacitadas que reciben una remuneración muy alta por su trabajo”, dijo David Bier, director de estudios de inmigración del Instituto Cato. Hay 85.000 plazas disponibles cada año, 20.000 de las cuales están reservadas para personas que se graduaron de un programa de maestría o doctorado en los Estados Unidos. (Las instituciones de educación superior y las organizaciones sin fines de lucro no están sujetas al límite).
“Se ha llenado básicamente todos los años desde que tuvimos el límite de 85.000”, señaló Bier. Si se registran más solicitantes que el número de plazas de visa disponibles, las solicitudes entran en una lotería. El límite de 2025 se llenó el 2 de diciembre de 2024. Según Bier, los solicitantes tienen aproximadamente una probabilidad de 1 entre 4 de ser seleccionados a través de la lotería.
Nikita Kothari recuerda haber llorado con sus amigos cuando descubrió que no había sido seleccionada en la lotería la primera vez que su empresa presentó su petición H-1B. “Pensé que tendría que volver a casa”, recordó.
Kothari, de 33 años, creció en Bangalore, India, pero ha vivido en Estados Unidos durante unos 10 años: primero como estudiante de maestría en Chicago y ahora en Durham, Carolina del Norte, como empleado remoto de un proveedor de Internet. Me dijo que dejó la India porque ofrecía oportunidades limitadas para personas con títulos en ingeniería eléctrica como ella. Los estudiantes internacionales que se gradúan de un programa STEM en Estados Unidos tienen hasta tres años para trabajar en su campo de estudio y obtener otra visa.
Kothari se convirtió al cristianismo casi al mismo tiempo que aceptó el puesto en su empresa actual y me dijo que aprendió a confiar en que Dios es soberano, incluso sobre errores administrativos y loterías de visas. “(El proceso de visa) definitivamente fortaleció mi fe en muchos sentidos”, dijo.
Cuando faltaba un año para que tuviera que abandonar el país, la empresa de Kothari ingresó a la lotería H-1B en su nombre por segunda vez en 2019. Una mañana, a las 4 de la mañana, llegó a su bandeja de entrada un correo electrónico del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. Ella había sido seleccionada.
Aunque la visa H-1B es una categoría de visa de no inmigrante, los beneficiarios a menudo la utilizan como un trampolín hacia la residencia permanente y piden a sus empresas que patrocinen tarjetas de residencia basadas en empleo. Simon Hankinson, investigador principal del Centro de Inmigración y Seguridad Fronteriza de la Fundación Heritage, dijo que no era así como se pretendía utilizar el programa.
“Se ha convertido en una visa de inmigrante de facto”, dijo Hankinson, quien entrevistó a solicitantes H-1B como funcionario consular de 2000 a 2002.
WORLD habló con cinco titulares de visas H-1B que trabajan en campos de tecnología o atención médica. Cuatro de ellos emigraron a Estados Unidos desde la India y todos ya solicitaron la residencia permanente.
Las visas H-1B se otorgan por tres años y pueden renovarse una vez. Pero muchos beneficiarios terminan permaneciendo con las visas por mucho más tiempo debido a los retrasos que impiden el proceso de la tarjeta verde, especialmente para los solicitantes indios y chinos, que regularmente exceden el número de lugares disponibles. Las normas de inmigración limitan que cada nacionalidad reciba más del 7% de las 140.000 tarjetas verdes basadas en el empleo cada año.
Krishnan, la persona designada por Trump, llegó a Estados Unidos desde la India en 2007 con una visa L-1, que permite a un empleador transferir temporalmente a un empleado de una oficina en el extranjero a una oficina en Estados Unidos, y ahora es ciudadano estadounidense.
Los indios recibieron el 72% de todas las visas H-1B aprobadas en 2023, según el Instituto de Política Migratoria. En agosto de 2023, el 63% de los inmigrantes atrapados en la acumulación de tarjetas de residencia eran indios, y los nuevos solicitantes enfrentan esperas de hasta 134 años. “Mientras el sistema de tarjetas verdes tenga sus límites como está, habrá muchas personas viviendo con H-1B indefinidamente”, añadió Bier.
Raj Karnatak, médico de enfermedades infecciosas y cuidados intensivos en Milwaukee, Wisconsin, tiene una visa H-1B desde que llegó a los Estados Unidos procedente de Nueva Delhi, India, en 2011. Cuando hablamos en junio de 2022, me dijo estaba esperando una tarjeta de residencia que le habían aprobado en 2015. Hablé con él nuevamente la semana pasada. Todavía está esperando, aunque recientemente cambió a una categoría que espera que progrese más rápidamente.
Karnatak quiere visitar a sus padres ancianos en la India, pero hasta que se convierta oficialmente en residente permanente, viajar es riesgoso y ahora tiene que considerar a un hijo de 11 meses. “Puedo quedarme atascado”, dijo. “¿Cómo va a cuidarlo (mi esposa) sola?”
Los empleadores que patrocinan una visa H-1B deben presentar una solicitud de condiciones laborales ante el Departamento de Trabajo indicando que el empleado H-1B solicitado no desplaza a trabajadores estadounidenses igualmente calificados y se les pagará el salario prevaleciente en la industria. Todo el proceso de visa puede tardar hasta ocho meses y costar a los empleadores entre $1,250 y $4,500 en honorarios de presentación e incluso más en honorarios legales, según el Centro de Política Bipartidista.
Aun así, los críticos de las visas dicen que las empresas utilizan el programa H-1B para pasar por alto a los trabajadores estadounidenses y sustituirlos por sustitutos más baratos en lugar de aliviar la auténtica escasez de mano de obra. El Instituto de Política Económica, un grupo de expertos de izquierda financiado por sindicatos, publicó un informe que muestra que las empresas de subcontratación representaron la mitad de los 30 principales empleadores H-1B en 2021.
Hankinson, de la Heritage Foundation, dijo que fue testigo de primera mano de un fraude rampante: casos en los que los solicitantes no estaban ni remotamente calificados para el trabajo o fueron contratados por grandes empresas de subcontratación para trabajos que aún no existían.
El Instituto de Política Económica también señaló que los 30 principales empleadores H-1B contrataron colectivamente a 34.000 nuevos empleados H-1B en 2022, a pesar de despedir al menos a 85.000 trabajadores en 2022 y principios de 2023. El domingo, el Austin americano-estadista informó que, aunque Tesla despidió al 10% de su fuerza laboral global en abril, la compañía solicitó aproximadamente 2.000 visas H-1B, según un informe de Electrek.
Stan Veuger, economista del American Enterprise Institute, argumentó que es imposible establecer una conexión directa entre una empresa que despide a alguien y luego contrata a un trabajador H-1B. Esa perspectiva surge de un punto de vista económico que comparten algunos republicanos del MAGA y socialistas demócratas como Sanders, dijo: “Creen que, si hay básicamente un número fijo de empleos, traes inmigrantes, los salarios bajan”.
Veuger, originario de los Países Bajos, anteriormente tenía una visa H-1B. “La gente es un poco casual acerca de la existencia del programa, como si existieran todas estas alternativas que vienen con más flexibilidad o un camino más inmediato hacia la residencia permanente”, dijo.
Pero los titulares de visas H-1B están empleados en algunas de las áreas con mayores ingresos del país, argumentó, y a menudo terminan complementando, no compitiendo, con los trabajadores nacidos en Estados Unidos. Advirtió que recortar el programa perjudicaría a las empresas estadounidenses en general, quienes a su vez reducirían toda su fuerza laboral. “Verán menos innovación, menos nuevas empresas estadounidenses”, dijo Veuger.
Tras la disputa en línea sobre las visas, Trump indicó en una entrevista con el Correo de Nueva York que apoya el programa, aunque durante su primera administración restringió el acceso a las visas. “Tengo muchas visas H-1B en mis propiedades”, dijo. “He creído en la visa H-1B. Lo he usado muchas veces. Es un gran programa”.
La primera administración Trump impuso restricciones de viaje y visas a los solicitantes H-1B durante 2020, por lo que el número de titulares de visas admitidos se desplomó de 601,594 en el año fiscal 2019 a 368,440 en 2020. Los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19 hicieron que el recuento cayera a 148.603 en 2021, pero durante 2023 fueron 755.020 admitido, según el Consejo Americano de Inmigración.
Aun así, Bier, del Instituto Cato, dijo que no le sorprendería que Trump restrinja el programa de alguna manera una vez que asuma el cargo. “Si hace eso, entonces realmente diezmará el programa e impedirá que muchas personas capacitadas puedan permanecer en los Estados Unidos”, dijo.
