El bombardero estratégico de largo alcance B-2 Spirit construido por Northrop-Grumman es uno de los aviones militares más avanzados del mundo y es una maravilla de la ingeniería aeronáutica. El propósito del B-2 es infiltrarse en el espacio aéreo enemigo, entregar su carga útil y regresar a la base, que puede estar a una distancia significativa del objetivo. La totalidad de la flota B-2 es operada por el Ala de Bombardeo 509 de la Fuerza Aérea de EE. UU. y el Ala de Bombardeo 131 de la Guardia Nacional Aérea de Missouri desde la Base de la Fuerza Aérea Whiteman, Missouri.
Los B-2 tienen un alcance ilimitado gracias al reabastecimiento aéreo, lo que significa que pueden abandonar la base de la fuerza aérea, volar a lugares distantes como Irán, bombardear sus objetivos y regresar, todo en una sola misión. Si bien esto es tecnológicamente increíble, el logro humano es sorprendente porque el B-2 requiere dos pilotos para operar. Deben permanecer a bordo durante toda la misión, que a menudo excede de 20 a 30 horas de operación de vuelo continuo. Entonces, ¿cómo duerme la tripulación de un bombardero B-2?
La respuesta corta es que no duermen de la misma manera que lo hacen en el suelo. En cambio, planifican con anticipación y se turnan para tomar siestas cortas. Esto los mantiene lo suficientemente descansados como para completar su misión sin comprometer la operatividad del B-2. Algunos podrían ver esta falta de opciones para dormir como un defecto de diseño en el avión militar más caro del mundo. En última instancia, es la disciplina de los pilotos del bombardero y su entrenamiento lo que lo hace todo posible, y la preparación es la clave del éxito de la tripulación del B-2.
Enganchando algunas Z a 30.000 pies
El B-2 no es, de ninguna manera, un avión pequeño, ya que es capaz de transportar una carga útil de más de 40.000 libras. Desafortunadamente para la tripulación, eso significa que la mayor parte de su capacidad interna es para almacenar bombas, lo que limita el espacio interior. La cabina del B-2 es algo estrecha, pero hay un espacio de 6 pies justo detrás de los asientos donde los pilotos pueden recostarse. Los pilotos son capacitados y apoyados por profesionales médicos que les enseñan técnicas sobre cómo manejar el costo físico y psicológico del puesto.
El capitán Caleb James, médico del 509th Medical Group, dijo a Defense News: “Existe una manera de cambiar ese ritmo circadiano hacia adelante y hacia atrás al dormir la cantidad adecuada de horas de sueño, cambiar el horario de sueño e incluso modificar la dieta”. Para misiones que exceden lo que la mayoría de las personas pueden realizar en un buen día, los médicos pueden recetar medicamentos “en caso de que esos miembros necesiten un empujón extra para ayudarlos a mantenerse concentrados en la misión”.
Cualquier siesta que se tome debe programarse en torno a tareas importantes que ocurren en la misión. El teniente coronel Niki “Rogue” Polidor, piloto de B-2 y jefe de seguridad del 509th Bomber Wing, explicó al medio que los pilotos toman una siesta de un par de horas, pero “depende de nuestra ruta de vuelo, dónde se ubican nuestros reabastecimientos de combustible a lo largo de esa ruta y dónde está nuestra actividad armamentística”. Una vez que la tripulación aterriza, realizan su informe y descansan un poco.
