Manta/Washington. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos impuso el jueves sanciones a una red de presuntos traficantes de cocaína en Ecuador. Según el anuncio de la OFAC, una rama del Departamento del Tesoro estadounidense, las sanciones incluyen a ocho personas, siete empresas y 10 embarcaciones. Se dice que el centro de los contrabandistas es la ciudad portuaria de Manta en Manabí.
Como consecuencia de la medida, los activos de los sancionados han sido congelados en Estados Unidos y deberán ser reportados a la OFAC. Esto afecta, entre otros, a Julio Mero Franco, Milton Mendoza, Jimmy Alarcón Holguín y Edwar Mero Arcentales y sus respectivas empresas.
Desde Ecuador no sólo se enviará cocaína de producción nacional, sino también cocaína de Perú y Colombia. Además de la ruta por el Caribe, el Pacífico Oriental es una importante ruta de transporte desde América del Sur a EE.UU. Según información de la OFAC, la cocaína sería transportada desde Manta en barcos disfrazados de pesqueros. En el mar supuestamente se encuentran con lanchas rápidas a las que entregan las drogas y que también les suministran alimentos, medicinas y combustible. Las lanchas rápidas, a su vez, llevan la droga a Centroamérica y México. De este modo, se dice que Mero Franco coordina por sí solo el envío de entre 30 y 40 toneladas de cocaína cada mes.
Se dice que varios de los hombres trabajan directamente con las bandas criminales Los Choneros y Los Lobos, que se han convertido en actores importantes en el tráfico internacional de cocaína. De hecho, la OFAC llama a Ecuador una “fuente principal de envíos de cocaína” y alega que las organizaciones ecuatorianas cooperan con los cárteles mexicanos, a saber, el Cártel de Sinaloa y el Cártel de Jalisco Nueva Generación.
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Dos de los sancionados, Mendoza y Alarcón Holguín, ya fueron investigados por las autoridades ecuatorianas en 2018 por diversos cargos penales. Sin embargo, el caso contra Alarcón Holguín fue desestimado y Mendoza ni siquiera fue acusado. Dos de los barcos ahora sancionados por EE.UU. también fueron incautados como parte del caso contra Mendoza, pero debieron ser liberados por orden judicial.
La acción de la OFAC es parte de una iniciativa estadounidense más amplia para combatir el tráfico de drogas en el Pacífico Oriental. Hace un año, la Guardia Costera de Estados Unidos lanzó la Operación Víbora del Pacífico. Como parte de esto, las fuerzas de seguridad lograron confiscar alrededor de 112 toneladas de cocaína hasta julio. Sin embargo, si la información de la OFAC sobre las cantidades contrabandeadas desde Manta es correcta, esto sería sólo una gota en el océano.
Según Infobae, la decisión de la OFAC muestra el cambio de enfoque de Estados Unidos en la lucha contra el narcotráfico ecuatoriano. El objetivo no es sólo procesar a quienes transportan directamente la droga, sino también desmantelar las redes y la infraestructura empresarial que se esconde detrás. Estados Unidos también está trabajando estrechamente con Ecuador para frenar el tráfico de drogas. Ambos países han aumentado recientemente sus esfuerzos de vigilancia.
Sin embargo, el experto en seguridad Hernán Moreano atribuye los problemas en el control del contrabando de cocaína no sólo a la falta de vigilancia aérea y sistemas de radar, sino también a sospechas de corrupción dentro de las autoridades ecuatorianas. La OFAC no expresa públicamente esta sospecha.
