Nota del editor: Esta historia contiene descripciones de la anatomía reproductiva humana.
La cirujana plástica Dra. Jess Ting y la cirujana ginecológica Dra. Marci Bowers realizaron un procedimiento transgénero que llevó el doble de tiempo de lo habitual. Su paciente, un hombre de 17 años que se había identificado como mujer desde los 5 años, quería una vagina.
Normalmente, los órganos sexuales masculinos completamente desarrollados proporcionan suficiente piel para que un cirujano plástico cree una “neovagina”. Pero como el chico había estado tomando medicamentos para suprimir la pubertad desde los 11 años, sus órganos sexuales eran pequeños. Como lo expresó la periodista Abigail Shrier, los órganos sexuales del chico de 17 años tenían “el tamaño y la madurez sexual de los de un chico de 11 años”.
Sin embargo, los médicos realizaron el procedimiento. Al día siguiente, la paciente sintió dolor y fue llevada de urgencia al hospital. “Cuando la estaba colocando en la cama”, dijo Ting, “escuché que algo hacía pop”. Ese sonido era la vagina recién creada de la paciente al desgarrarse.
El reality show de TLC Yo soy jazz documentó el proceso quirúrgico y la paciente, Jazz Jennings, finalmente se recuperó y continúa identificándose como mujer en la actualidad. Pero el mes pasado, una red de cirujanos plásticos comenzó a cuestionar la ciencia detrás de los procedimientos de cambio de género para pacientes menores de 18 años, como Jennings en el momento de la cirugía de 2018.
El 12 de agosto, Leor Sapir, miembro del Manhattan Institute, escribió en Diario de la ciudad que la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos, un grupo con 11.000 miembros, “no ha respaldado las recomendaciones de ninguna organización para el tratamiento de adolescentes con disforia de género”. A principios de esta semana, el presidente del grupo, el Dr. Steven Williams, reforzó la reticencia del grupo, al decirle a un periodista de NewsNation: “En este momento, no hay datos importantes que respalden la atención de afirmación de género en adolescentes”.
Para ser claros, el grupo no ha rechazado las cirugías de género en adolescentes, y su declaración solo se aplica a los procedimientos de cirugía plástica, no a otros tratamientos transgénero como los tratamientos con hormonas cruzadas. En una declaración a WORLD, la sociedad expresó una “considerable incertidumbre” con respecto a la efectividad a largo plazo de las cirugías de pecho y genitales en menores con disforia de género.
Este anuncio contrasta marcadamente con las numerosas asociaciones médicas profesionales que han respaldado (y en algunos casos defendido) los intentos médicos de cambiar las características sexuales de los menores. La Asociación Médica Estadounidense, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Sociedad de Endocrinología han apoyado lo que comúnmente se denomina “atención de afirmación de género”. La Asociación Estadounidense de Psicología emitió una política en febrero, en la que pedía “acceso sin obstáculos” a las intervenciones para niños y adolescentes y decía que negarlas supondría “una amenaza directa a la salud mental y el bienestar emocional de los jóvenes transgénero, de género diverso y no binarios”.
Pero las dudas y el escepticismo expresados por los cirujanos plásticos sugieren que la situación podría estar cambiando.
El Dr. Matthew Chetta es cirujano plástico en Carolina del Sur y miembro de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos. No esperaba que el grupo adoptara esta postura. “Esta declaración nos sorprendió, porque suponíamos que la ASPS estaba a favor de la afirmación de género de todo tipo”, dijo.
Chetta, que no apoya los tratamientos de género en jóvenes, dijo que su especialidad —la reconstrucción mamaria para mujeres— tiene algunas similitudes con las cirugías de género como la vaginoplastia o la feminización facial. Ninguna salva vidas ni mejora la función corporal. “Tiene un resultado estético y cosmético del 100 por ciento y cero resultados funcionales”, dijo.
Pero dice que hay una diferencia clave. Se ha demostrado que los procedimientos de reconstrucción mamaria brindan beneficios psicosociales a las mujeres después del cáncer, mediante lo que Chetta dijo es “un procedimiento y una técnica que fueron tan bien estudiados y probados más allá de toda duda”. Tanto es así que una ley federal aprobada en 1998 ahora requiere que las compañías de seguros cubran a las mujeres que eligen someterse a una reconstrucción mamaria después de una mastectomía.
Por otra parte, los beneficios de la cirugía plástica en jóvenes con disforia de género no han sido bien estudiados ni probados más allá de toda duda, dice Chetta. Y actualmente, el país está dividido sobre los procedimientos, con 26 estados que protegen a los menores de recibir medicación, cirugía o ambas cosas para personas con disforia de género.
En un comunicado, el grupo de cirujanos plásticos dijo que está “revisando y priorizando varias iniciativas que mejor respalden la atención quirúrgica basada en la evidencia para brindar orientación a los cirujanos plásticos”. Aunque el grupo tiene previsto convocar una conferencia nacional de cirujanos plásticos a fines de este mes, Chetta dijo que los tratamientos para personas transgénero no parecen estar en la agenda de la conferencia.
Sapir, del Manhattan Institute, y Chetta dijeron que la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos probablemente no recomendará la cirugía plástica para adolescentes con disforia de género. Pero como la cirugía plástica suele ser promocionada como la última parada en el viaje de transición de género de una persona, será difícil justificar negársela a alguien que ya ha pasado años alterando su cuerpo usando bloqueadores de la pubertad y hormonas transexuales.
Sapir dijo que si los cirujanos plásticos dicen que la cirugía plástica no es buena para los adolescentes con disforia de género, sutilmente están en desacuerdo con la idea de la medicina de género por completo.
“Todos estos tratamientos están relacionados entre sí de alguna manera, ¿no?”, me dijo Sapir. “Si piensas en la base conceptual de la medicina de género, estos niños o son transgénero o no lo son. O bien su angustia relacionada con el género se aborda mejor con modificaciones corporales o no. Es difícil entender por qué las hormonas sí, pero las cirugías, no”.
