NOTA DEL EDITOR: Esta historia contiene detalles gráficos que pueden no ser adecuados para todos los lectores. Las respuestas de Siegel también se han editado para mayor extensión y claridad. Esta entrevista también apareció en una historia de podcast de dos partes sobre El mundo y todo lo que hay en él. puedes escuchar Parte I y Parte II aquí.
El 7 de octubre de 2023, terroristas de Hamás coordinaron ataques sorpresa contra asentamientos en el oeste de Israel cerca de la frontera de la Franja de Gaza. Esos ataques dejaron casi 1.200 muertos. Además de masacre, los militantes secuestraron a más de 240 personas.
Entre los rehenes se encontraban Keith y Aviva Siegel, una pareja de unos 60 años que vivía en un kibutz o asentamiento agrícola israelí, a sólo cuatro millas de Gaza. Durante 51 días después de haberlos llevado al otro lado de la frontera, Keith y Aviva fueron golpeados, privados de alimentos y torturados. También presenciaron abusos sexuales. El 26 de noviembre de 2023, los terroristas liberaron a Aviva como parte de un acuerdo de alto el fuego que finalmente resultó en la liberación de 80 rehenes. Keith no fue liberado y sigue atrapado en Gaza. Desde que recuperó su libertad, Aviva ha abogado fervientemente por la liberación de su marido y de los demás rehenes. Habló con WORLD a finales de noviembre de 2024 sobre su terrible experiencia y sus esperanzas para el futuro.
Cuéntanos cómo conociste a tu marido Keith.
Nací en Sudáfrica y me trajeron a Israel con mi madre cuando tenía nueve años. Vivíamos en un pueblito y yo vine con mi familia, mis hermanas.
Keith y yo nos conocimos mientras estaba en el Kibbutz Gezer. Fui allí a trabajar en el kibutz durante un año y Keith vino como voluntario desde Chapel Hill, Carolina del Norte, para visitar a su hermano. Solíamos recoger algodón, trabajar en el comedor y trabajar con las vacas. Keith es una persona encantadora, encantadora, encantadora, dulce y gentil. Me enamoré de él en dos segundos. Y realmente, realmente, lo pasamos muy bien, nos enamoramos y decidimos casarnos. Yo tenía 20 años cuando me casé y Keith tenía 22. Hemos estado casados por más de 43 años.
¿Dónde vivía cuando ocurrieron los ataques del 7 de octubre?
Llevábamos más de 40 años viviendo en el Kibbutz Kfar Aza. Un kibutz es un lugar muy, muy especial, como una pequeña comunidad. Todo lo que puedes oír y ver es verde, árboles, flores, pájaros y muchos perros y gatos… y mucha gente encantadora que quiere estar juntos. Tenemos días festivos, como cuando comienza el año, cuando todos se reúnen y comen juntos. Todo el mundo se conoce a todo el mundo y todo el mundo se emociona cuando llega un nuevo bebé a la gran, enorme familia. Creo que es uno de los mejores lugares de la Tierra donde los niños pueden crecer.
Cuéntenos sobre los ataques del 7 de octubre. ¿Cuándo supiste por primera vez que algo andaba mal?
Keith y yo estamos acostumbrados a que los misiles y cohetes lleguen a Kfar Aza. Simplemente pensamos que este era sólo otro momento en el que íbamos a tener que correr a nuestro pequeño refugio. Corrimos en pijama.
Después de dos cohetes, miré por la ventana. Pude ver Gaza, porque estamos muy cerca de Gaza, y pude ver todos los cohetes volando por todo el país y supe que algo realmente malo estaba sucediendo. Parecía que era el fin del mundo. Y mi casa, por estar tan cerca, tembló.
Le preguntamos a nuestra familia: “¿Qué está pasando en Kfar Aza? ¿Qué está pasando en Israel?” Porque sabíamos que había cohetes por todos lados. Pero ninguno respondió. Estaban demasiado asustados para decirnos la verdad.
¿Cómo fueron secuestrados usted y su marido?
No sabíamos que íbamos a ser secuestrados. Ni siquiera lo pensamos. Estaba temblando. Keith estaba tratando de calmarme. Luego los escuchamos disparar a la casa, entrar, y luego 15 terroristas simplemente abrieron la puerta del refugio (como se abre cualquier puerta) y se metieron dentro. Comenzaron a dispararnos. Keith apoyó la cabeza sobre las rodillas y las manos sobre la cabeza. Me levanté y grité, y hoy sé que eso fue lo que nos salvó la vida.
Nos llevaron de una manera tan brutal. Le rasgaron la camisa a Keith. Luego nos empujaron y Keith se cayó y le rompieron las costillas. Y nos estaban disparando. Una de las balas alcanzó la mano de Keith.
¿Cómo te llevaron a Gaza?
Nos llevaron en el auto de Keith. Los terroristas colocaron un cuchillo frente a mi cara y un arma frente a Keith y a mí. En tal vez un par de minutos, porque estábamos muy cerca, llegamos a Gaza.
Toda Gaza estaba afuera, aplaudiendo, disparando al aire y gritando en árabe. Nos estaban “recibiendo”, mientras nosotros temblábamos y no entendíamos lo que estaba pasando. Y nos recibieron sabiendo que íbamos a llegar.
Nunca olvidaré a los terroristas que me miraban desde debajo de la tierra y me llamaban y decían: “¡Ven!”, mientras yo tiemblo, mientras la escalera tiembla conmigo. Fui delante de Keith para cuidar a Keith, y él me cuidó cuando caminaba detrás de mí.
¿Se encontró con otras personas de su kibutz que fueron tomadas como rehenes?
Al poco tiempo llegaron cinco personas de Kfar Aza. Uno era una familia. La madre dijo que le dispararon a su marido y le dispararon a su hija delante de sus ojos, delante de sus hijos. Uno tenía 9 años, otro 11 y el otro 17. Acababan de ver a su padre muerto frente a sus ojos y luego a su hermana le dispararon en la cara, ¡solo porque se desmayó! Estábamos en completa y absoluta conmoción.
Estuviste como rehén durante 51 días. Ha habido informes de tortura. ¿Fuiste testigo de esto?
Lo peor para mí fue cuando torturaron a Keith y cuando torturaron a las niñas. Torturaron a Keith todo el tiempo, no lo sé, porque tal vez sea un hombre. Y fue muy difícil para mí ver eso y tratar de no emocionarme demasiado, porque no me permitían llorar. Tuve que esconderme llorando, como ponerme la mano en la cabeza y llorar para que nadie me viera, porque si me vieran me hubieran gritado. Tuvimos que decir que todo estuvo bien en todo momento.
Cuando me torturaron, tuve que fingir que todo estaba bien. Tuvimos que sonreír dos segundos después de haber sido torturados. Y muchas veces simplemente nos moríamos de hambre y no conseguíamos nada para comer mientras los terroristas simplemente comían frente a nosotros. Estaban masticando todo el tiempo, mientras nosotros moríamos de hambre. Perdí 10 kilos (unas 22 libras) en 51 días.
Se llevaron a una de las niñas porque pensaron que mentía. Y la golpearon hasta hacerla pedazos. Cuando regresó, se sentó en el suelo, porque estábamos en colchones en el suelo. Estaba sentada como una niña pequeña, llorando y temblando. Y no podía levantarme para ayudarla, porque no me permitían abrazarla. Y ese fue un momento muy difícil para mí porque soy madre. Me sentí como sus madres y quería protegerlas. Pero no pude.
¿Viste evidencia de abuso sexual?
Soy testigo de una de las chicas que fue tocada. Y ese fue un momento terrible, terrible, porque tuve la sensación de que podría pasarme a mí y que podría pasarle a Keith. Podría suceder todo el tiempo, porque simplemente hacían lo que querían, cuando querían.
Lo trasladaron de un lugar a otro en Gaza 13 veces. ¿Fuiste testigo de alguno de los combates entre Israel y Hamás?
En todos los edificios donde estábamos en la superficie, los misiles que fueron enviados a Israel salieron de esos edificios. Solíamos simplemente acostarnos y ver cómo el techo temblaba y las paredes se agrietaban más, y teníamos la sensación de que el edificio simplemente se nos iba a caer encima.
No vimos soldados, pero sentimos muchas bombas. No sabíamos qué significaba ni de dónde eran: si eran de nosotros o de ellos, o si eran sus misiles que casi caían sobre nosotros. No podríamos saberlo. Estábamos dentro de habitaciones que estaban muy, muy oscuras. No podíamos ver la luna ni el sol ni la luz. Así que no lo sabíamos y no nos lo dijeron.
Qué eran ¿Le dijiste?
Nos dijeron mentiras: que Israel ya no existía. No sabía qué pensar. Pensé que estábamos olvidados: que nadie nos encontraría, que íbamos a vivir allí hasta morir. Y como dije antes, hubo tantos momentos en los que tuve suficiente y solo quería que me mataran.
Cuéntame sobre el día en que descubriste que te iban a liberar.
Alguien que ya conocíamos, el conductor que solía llevarnos de vez en cuando a Gaza, vino y me dijo que me iba a Israel. Y dije: “No iré a ninguna parte sin Keith. Me voy con Keith o me quedo con Keith”. Y traté de discutir con él, pero no sirvió de nada. Me dijo: “Keith vendrá mañana o pasado”. Y no le creí.
¿Cuándo fue la última vez que viste a Keith?
Encontré a Keith acostado en un colchón sucio y asqueroso en la habitación de al lado. Me incliné hacia Keith y le dije: “Tú sé fuerte por mí y yo seré fuerte por ti”. Y Keith no dijo una palabra. Estaba en shock. Y así fue como nos separamos. Fue muy difícil para mí. Me llevaron y estaba sola y asustada. No podía saber qué iba a pasar, ni adónde me llevaban, ni si me iban a matar, si me iban a violar. Simplemente no lo sabía.
¿Cómo te fuiste al día siguiente?
Nos llevaron a un lugar grande donde había muchos terroristas caminando. Y me metieron en un coche con dos rehenes, Dafna (Elyakim), de 15 años, y Elias (Elyakim, de 8 años). Dafna me dijo que nunca olvidará los gritos de su hermana cuando le conectaron el dedo, porque estaba desconectado. La llevaron al veterinario y no le pusieron ningún anestésico en el dedo.
Mientras estábamos sentados en la camioneta, trajeron a una señora mayor y la pusieron en la parte de atrás. Les pedí que la trajeran y la sentaran a mi lado, y por suerte lo hicieron. Cuando tomé su rostro para levantar su cabeza sentí que estaba helada, así que les pedí una manta y la cubrí. Comencé a masajearle todo el cuerpo y a gritarle al oído que necesitaba seguir con vida, que su familia la estaba esperando y sus nietos la estaban esperando. Le di un par de sorbos de agua y ella bebió.
Cuando llegamos a Israel, pregunté por ella. Su nombre es Elma (Avraham). Tiene 84 años. Cuando la vi, sus pies eran morados y rojos, y era como hielo. Pude ver moretones en su espalda. Estuvo en un hospital durante medio año después. Regresó a casa (a Israel) con una temperatura corporal de 28 grados (aproximadamente 82 grados Fahrenheit) y dijo que todo lo que comía en Gaza eran dos dátiles al día. Tiene 84 años y así la trataron, aunque lo puedas creer.
Desde que regresó, su misión es traer a los rehenes, incluido su esposo, a casa. Habló con el presidente Joe Biden en diciembre pasado. ¿Cómo fue esa conversación?
Sobre todo sentí el corazón de Biden. Estaba molesto. Estaba triste. Estaba triste por mí porque Keith todavía estaba allí. Y sé que está intentando hacer todo lo posible para sacar a todos los rehenes. Le dije que quería agradecerle por todo lo que sentía que estaba haciendo. Aunque Keith no esté aquí.
¿Planea hablar con el presidente electo Donald Trump?
Me encantaría conocer a Trump porque quiero decirle que necesitamos su ayuda. Y estoy rogando. Sólo voy a suplicar. Voy a rogar, rogar y rogar hasta que traigan a Keith a casa.
Usted ha visto las críticas al ejército israelí por las bajas civiles en Gaza. ¿Cuál es tu respuesta a eso?
Keith y yo siempre hemos sido pacificadores. Queremos el bien para todo el mundo. Quiero el bien para la buena gente de Gaza. No quiero ni pensar en madres de Gaza que tengan bebés en tiendas de campaña, o en personas mayores que vivan en tiendas de campaña durante un año y dos meses. Alguien necesita gritar por esas personas volver a sus casas también. Entonces, para mí es desgarrador, porque creo que nacimos en este mundo para cosas buenas, no para cosas malas.
Sé que esto es difícil, pero ¿qué le dirías a Keith si pudieras hablar con él ahora mismo? Bueno, esa siempre es una pregunta muy difícil, porque me emociono un poco. Le diría que estoy haciendo todo lo que puedo, que sus hijos son increíbles y su familia es increíble. Todos están haciendo lo que pueden para traerlo de vuelta. Estamos muy preocupados por él, lo extrañamos y lo queremos con nosotros. Y simplemente no podemos esperar—no podemos esperar—para darle un abrazo y ponerlo en una cama limpia después de una ducha con una buena comida, con un buen vaso de agua. No puedo esperar, te lo digo. No puedo esperar a ver a sus nietos correr y saltar sobre él.
Keith tiene 65 años. Sigue en Gaza con la misma ropa y sin ducharse desde hace meses. Sé exactamente cómo es, cómo se siente, y es lo peor por lo que debería pasar cualquier ser humano.
