Cinco formas inesperadas en que se utilizan las turbinas eólicas recicladas

Como cualquier pieza de tecnología, las turbinas eólicas (que no deben confundirse con los molinos de viento) no funcionan para siempre. Con el tiempo y el uso, se estropean y a menudo requieren su deconstrucción después de sólo siete a 10 años de servicio. Las turbinas eólicas pueden tener hasta 750 pies de altura y, dado su inmenso tamaño, descubrir qué hacer con las enormes palas de las turbinas se convierte en una cuestión importante, para que no acaben invadiendo los vertederos. Muchos han asumido el desafío, asegurándose de que estas palas reciban una nueva vida y no terminen arrojadas a un vertedero en constante expansión en algún lugar.

Dicho esto, vale la pena mencionar que el reciclaje completo de las palas de las turbinas eólicas no es imposible. Por ejemplo, empresas como Carbon Rivers han descubierto formas de descomponer la fibra de vidrio y el acero de estas palas, manteniendo las fibras de vidrio intactas para que puedan usarse en nuevas creaciones (a través del Departamento de Energía). Sin embargo, se trata de un proceso muy especializado y, por tanto, caro, por lo que no se adopta a mayor escala. Por esta razón, muchas empresas han optado por formas más simples, más creativas y, en varios casos, menos costosas de utilizar palas de turbinas retiradas, como en la construcción de parques infantiles, puentes e instalaciones artísticas. Como han demostrado estas empresas y artistas, no es necesario desechar las palas de las turbinas eólicas cuando se les acaba la utilidad percibida. Las siguientes son sólo algunas de las excelentes e inesperadas formas en que se han reutilizado estas grandes construcciones a lo largo de los años.

Aunque pueda parecer que las palas de las turbinas eólicas solo tienen un único propósito, evidentemente, hay muchos usos para ellas una vez que terminan su trabajo de convertir la energía cinética del viento en energía eléctrica. Uno de los más funcionales de todos está en la construcción, que puede verse diferente de un caso a otro. En algunos casos, estas aspas se reciclan y se convierten en hormigón para crear bloques y barreras. La empresa Renewablade es uno de los nombres más destacados que explora esta tecnología y la pone en uso escalable en el mundo real. Sus bloques son más ligeros y fáciles de transportar que los bloques de hormigón normales. La Facultad de Ciencias de la Salud Mercy de Des Moines, Iowa, utilizó 28 barreras compuestas de hormigón y palas de turbina eólica de Renewablade mientras los equipos de construcción trabajaban en el campus.

Además de utilizar palas de turbinas eólicas para crear nuevas formas de hormigón, también se han utilizado como elementos estructurales en edificios. Un ejemplo muy publicitado proviene de Lund, Suecia, donde un estacionamiento con capacidad para 365 automóviles utilizó docenas de láminas desmanteladas como muros cortina: aquellas que no son vitales para soportar todo el peso del edificio, pero cubren los lados exteriores. La decisión de utilizar palas de turbina recicladas se produjo como parte de la intención general del edificio de crear lo que llaman “sostenibilidad visible” (a través de Vattenfall). Esto implicó la instalación de paneles solares en el techo para una carga limpia de vehículos eléctricos (otra consideración para las ciudades que buscan remediar sus problemas de carga de vehículos eléctricos) y plantas amigables con los polinizadores para fomentar los hábitos naturales de la vida silvestre local.

No hay nada que diga que reutilizar o reciclar materiales tenga que ser un asunto corporativo monótono. Si es posible, debería ser divertido, y eso es exactamente lo que buscan lograr los parques infantiles con palas de turbinas eólicas. Como lo demuestran los esfuerzos de Superuse Studios, un colectivo de arquitectos dedicado a la construcción utilizando materiales reutilizados y de desecho, estas enormes piezas son excelentes para crear áreas de juego divertidas y enriquecedoras para los niños. Al mismo tiempo, inculcan en la generación más joven el sentido del deber de aprovechar al máximo lo que ya existe y la creatividad sobre cómo podría verse el mundo que los rodea.

Sorprendentemente, parece que las palas de las turbinas eólicas son bastante versátiles cuando se trata de la construcción de parques infantiles. Pueden actuar como túneles, especialmente si se mejoran con varios puntos de entrada y salida. Cortados e instalados en posición vertical, son excelentes fuertes para el juego imaginativo y parecen lo suficientemente resistentes como para soportar el peso de los niños y los elementos esenciales del área de juegos, como toboganes y cuerdas para escalar. Hasta 2022, Superuse ha logrado reciclar 27 palas de turbina, creando parques infantiles y otras instalaciones en todos los Países Bajos. La compañía afirma que estos proyectos de parques infantiles redujeron las emisiones de carbono en aproximadamente un 90% en comparación con el parque infantil promedio de nueva construcción.

Dada su longitud, tamaño y robustez, hay algo que decir a favor de los usos estructurales de las turbinas eólicas. Conscientes de las posibilidades, algunos incluso han utilizado aerogeneradores como piezas de soporte para pasarelas. Un ejemplo es el puente Midleton to Youghal Greenway en Cork, Irlanda, que cuenta con dos palas LM13 que actúan como soportes en lugar de las tradicionales vigas de acero. El puente con plataforma de acero de poco más de 18 pies se completó en enero de 2022 a un costo de alrededor de $31,069.83. Lejos de ser uno de los puentes más grandes jamás construidos, pero aún así impresionante para una pieza experimental, sigue siendo utilizado por el público, aunque con un seguimiento constante de su estado.

BladeBridge, la misma empresa responsable de esta construcción, tuvo más tarde la oportunidad de crear un segundo puente de palas para turbina eólica. Éste contó con el respaldo de la Science Foundation Ireland, el Departamento de Economía de Irlanda del Norte y la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, y se reunió en Draperstown, Irlanda del Norte, en abril del mismo año. Es una creación más grande, de alrededor de 19 pies de largo, que presenta una plataforma de madera y dos palas de turbina como reemplazos de vigas con ángulos de acero atornillados. Este puente costó £10,808 (aproximadamente $13,450 en 2023) y, si bien no era una instalación permanente, su bajo costo y durabilidad indican que podría haber un futuro para más puentes como este.

Como se señaló en el ejemplo del campo de juego de las palas de la turbina eólica, muchas piezas de la turbina eólica son huecas. Por lo tanto, con algunos ajustes, en teoría pueden vivir nuevas vidas como formas de almacenamiento o exhibición de artículos. Esto ya se ha mostrado prometedor, ya que las aspas de turbinas cortadas se han convertido en grandes maceteros en espacios públicos. El Centro de Servicio Warren de DTE en Detroit, Michigan, probó esta idea innovadora con gran éxito. Todo lo que se necesita es cortar un pequeño trozo de la hoja, instalar un fondo falso, cortar orificios de drenaje y agregar espuma a los bordes para aumentar la durabilidad.

El proyecto BladeBridge antes mencionado ha creado algunas intrigantes plantadoras de palas de turbina en Irlanda. En la Exposición Wind Energy Ireland de 2025, BladeBridge mostró una combinación de maceteros creados a partir de palas de turbinas recicladas. En la foto de arriba, uno de ellos presenta pequeñas secciones de asientos divididas por varias plantas, mientras que otro utiliza cortes sobrantes de una pala de turbina LM13 en una configuración de tres radios, un diseño que, como explicó la compañía, invita intencionalmente a las personas a sentarse cerca unas de otras para estimular conversaciones y crear conexiones.

Si desea tener su propio banco de palas de turbina, la empresa Noblewins los vende en diferentes formas y disposiciones para los asientos. Si bien son respetuosos con el medio ambiente y visualmente interesantes, sepa que son sorprendentemente caros, y los ejemplos aún más pequeños suman varios miles de dólares.

Además de las jardineras, las aspas de las turbinas también se han utilizado como paredes de nieve únicas, como lo demuestra Chris Navarro, un artista radicado en Wyoming. Tomó varias porciones de cuchillas cortadas y las convirtió en una combinación de obras de arte sobre un muro de nieve, que, según le dijo al Cowboy State Daily, tiene como objetivo brindar a los espectadores sentimientos de esperanza y renovación. Después de todo, en el sentido más literal, esta es una forma de que estas enormes y difíciles piezas de turbinas eólicas adquieran una nueva identidad. Se planearon murales a ambos lados de la pared para que coincidieran con el mensaje optimista de la obra de arte.

Mientras tanto, otros han utilizado palas de turbinas completas para realizar espectaculares expresiones artísticas. Por ejemplo, como parte de la celebración de Hull UK City of Culture 2017, el artista multimedia Nayan Kulkarni instaló una turbina de palas de 246 pies de largo en el centro de Hull en East Yorkshire, Inglaterra. El atractivo del proyecto artístico “Blade”, acertadamente titulado, fue que apareció de la noche a la mañana, deslumbrando a los espectadores con su gran tamaño y presencia dentro de un centro urbano. En realidad, mover la hoja y colocarla en su lugar no fue una tarea fácil. Según Informed Infrastructure, la hoja requirió trípodes especiales para sostenerla, mucha maquinaria pesada para colocarla correctamente y requirió la eliminación temporal de farolas, semáforos y más para adaptarse a su tamaño.