Enviar energía a través del aire es uno de esos proyectos de unicornios que parece mágico, si alguien pudiera hacerlo funcionar. Es tal unicornio que múltiples grupos están persiguiendo eso mismo y, por supuesto, más de unos pocos de ellos se dedican a hacer que las armas de guerra funcionen mejor. Cinismo a un lado, ahí es donde nos encontramos hoy.
Un equipo de investigadores chinos construyó un dron y un vehículo terrestre que puede mantenerlo en el aire durante poco más de tres horas a una altitud de unos 15 metros. El vehículo terrestre utiliza transmisores de microondas para transmitir energía de forma inalámbrica al dron, incluso cuando ambos están en movimiento. Esto es irónico, ya que China también ha utilizado tecnología similar para derribar drones del aire. La idea es que el vehículo terrestre blindado pueda desplegar el dron y alimentarlo con energía para mantenerlo en el aire durante misiones más largas relacionadas con misiones de vigilancia y ataque. Los drones, como los de Ucrania, se están volviendo cada vez más comunes en el campo de batalla.
Como habrás adivinado, la parte más difícil es coordinar la posición de la transmisión de microondas mientras ambos vehículos están en movimiento. El equipo se basó principalmente en señales de GPS, seguimiento de posición en tiempo real y controles a bordo para mantener la antena alineada.
Si bien las microondas pierden la mayor parte de la energía que envían al dron (sólo entre el tres y el cinco por ciento de la energía la producen), una ventaja clave es que las microondas pueden gestionar una flota completa de drones a la vez. Otras iniciativas intentadas por organizaciones como la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) incluyen láseres, que tienen un alcance mucho mayor y mejor eficiencia, pero pueden verse afectados por problemas de línea de visión como obstrucciones e incluso malas condiciones climáticas.
Ventajas de la transmisión de energía inalámbrica
Por supuesto, algunas de las ventajas de la transmisión inalámbrica de energía son obvias. Puedes hacer que un dron vuele más tiempo que la mayoría de los demás drones con menos descansos y menos tiempo de inactividad. Esto puede ser una ventaja clave, especialmente cuando se utiliza un dron para vigilancia y seguimiento del enemigo en tiempo real. Mantener los drones en vuelo es una gran parte del desafío al desplegarlos en situaciones de combate.
Otra gran ventaja son las baterías, que son pesadas. La transmisión de energía inalámbrica podría permitir diseños de drones con baterías significativamente más pequeñas. El peso a bordo de un vehículo volador es una consideración importante, por lo que cualquier costo de peso que gane con una batería más pequeña puede reasignarse a otros sensores, paquetes de armas o cualquier otra cosa que el dron pueda necesitar para cumplir su misión.
Por supuesto, esta tecnología aún está en su infancia, por lo que hay más trabajo por hacer antes de que veas esto en los cielos de un campo de batalla y, con suerte, si los ves, lo estarás viendo en CNN y no desde la ventana de tu sala. Pero esto sigue siendo un avance interesante en el mundo de los drones, que durante mucho tiempo se ha visto obstaculizado por tiempos de vuelo limitados.
