China está construyendo activamente nuevas islas artificiales, de las que quizás haya oído hablar en las noticias. Las razones son en gran medida estratégicas y políticas, ya que las islas extienden el territorio de China hacia los archipiélagos de las islas Paracelso y Spratly, ricos en minerales y muy disputados. Por supuesto, construir islas no es una tarea fácil, ya que se necesita una gran cantidad de ingeniería y movimiento de tierras, lo que puede llevar varios años.
Las islas se forman por diversas razones. Para China, se obtienen a través de millones de toneladas de roca, arena y hormigón. La llamada “Gran Muralla de Arena” de China comenzó en 2013 y, después de tres años, condujo a la creación de 3.200 acres de nuevas tierras, lo que permitió a la nación crecer considerablemente en toda la región. Estos no son simplemente montículos de arena, rocas y concreto apilados en el fondo del océano, ya que son capaces de soportar estructuras, incluidos aeródromos. Para ello, China localiza un arrecife sumergido adecuado y luego lo cubre con enormes cantidades de arena y grava dragadas del fondo marino.
Esto les da a las islas una base, evitando que sean arrastradas por el agua. A medida que las islas toman forma, el terreno se refuerza con rocas y hormigón, que es como son capaces de soportar el peso de varias estructuras. Esencialmente, China está realizando la misma hazaña que la Madre Naturaleza, pero en lugar de que se formen capas de roca a lo largo de millones de años de tiempo geológico, la nación está logrando una hazaña similar en sólo un puñado de años. El resultado, como su nombre lo indica, es una Gran Muralla de Arena que refuerza los reclamos de China sobre el territorio en disputa.
El coste de la creación de islas y la Gran Muralla de Arena
Si bien el acto de creación es ciertamente impresionante, la Gran Muralla de Arena también ha sido increíblemente destructiva para los recursos naturales en el Mar de China Meridional. Esto se debe a los métodos que utiliza China para crear sus islas, que destruyen los delicados arrecifes de coral y las poblaciones de peces. Para hacer una isla, China encuentra un arrecife o un banco de arena sumergido. Estos rara vez emergen del agua, pero ofrecen una base importante sobre la cual China puede construir. Luego draga innumerables toneladas de material del fondo marino y lo arroja al arrecife, destruyéndolo por completo.
Si bien las islas son estables, están en constante guerra con los elementos. Las islas naturales son mucho más estables que las creadas por China, por lo que deben recibir un mantenimiento constante para garantizar que no desaparezcan. El agua salada degrada el hormigón y otros materiales, por lo que es posible que algún día las islas regresen al mar, pero mientras China las mantenga, es probable que permanezcan. Este mantenimiento regular ha permitido que pequeñas poblaciones se reubiquen en las islas, que albergan instalaciones militares y otros intereses gubernamentales.
Dragar el fondo marino para reforzar, recuperar o construir tierras estables no es nada nuevo, pero la escala en la que China ha construido sus islas es asombrosa. Su construcción requiere una gran cantidad de esfuerzo en términos de tiempo, mano de obra y dinero, lo que convierte a las nuevas islas de China en una maravilla de la ingeniería. Si bien China no es la única nación que construye islas de esta manera, ciertamente perfeccionó el proceso, tomando la delantera tecnológicamente a través de su capacidad para establecer nuevas tierras donde solo había aguas abiertas.
