Los pastores de celebridades de hoy en día hacen la transición sin problemas entre púlpitos, plataformas de redes sociales y televisión en horario estelar. Tratan sermones como Ted Talks, y las iglesias se convierten en parte de sus marcas personales. A menudo asociamos a estos líderes religiosos con televangelistas y el evangelio de la prosperidad, pero el evangelicalismo tiene su parte de superestrellas virales que terminan como cuentos de advertencia. Mark Driscoll, una vez una figura imponente del movimiento “joven, inquieto y reformado”, notablemente agotado bajo el peso del ego, el escándalo y la mala gestión.
En una nación que glorifica la reinvención y el rendimiento, la línea entre el liderazgo espiritual y el entretenimiento del mercado masivo se ha bordeado, tal vez incluso más allá del reconocimiento. Lo que una vez fue el ministerio, para muchos, se ha convertido en coreografía, empaquetado para el máximo alcance, diseñado para un recompensa emocional y financiero.
Pero este fenómeno no es nuevo, lejos de eso. El mercado religioso moderno, donde los pastores persiguen la influencia un minuto, la salvación al siguiente, tiene raíces que se encuentran profundamente en el pasado de Estados Unidos. Nuestro mundo conectado digitalmente simplemente lo ha hecho más fuerte, más brillante y más accesible. Antes de que hubiera una colina o una megaigalla en vivo a millones, una mujer descalza se paró en un escenario, transformando sermones en expansivas exposiciones y fe en un acto orquestado de persuasión masiva.
Libro de Claire Hoffman Hermana, Sinner: La vida milagrosa y la misteriosa desaparición de Aimee Semple McPherson (Farrar, Straus y Giroux, 384 pp.) Cuenta la notable historia de un pionero en el reino de la religión de las celebridades, mientras sostiene un espejo para la cultura estadounidense, preguntando por qué tantos recurren a estas figuras. La biografía es un trabajo de profunda empatía, investigación obstinada y relevancia genuina.
McPherson, una de las mujeres más influyentes en la historia religiosa estadounidense, no anticipó la era de los influenciadores cristianos; En muchos sentidos, ella ayudó a inventarlo. Hoffman, para su crédito, no la aplana en una parábola o línea de golpe. En cambio, revela a una mujer que parecía vivir cinco vidas a la vez: predicador, intérprete, profeta, magnate de los medios y misterioso fugitivo.
Conocido por las masas en la década de 1920 como “Hermana Aimee”, McPherson era en un momento más famoso que el presidente. Ella llenó auditorios de 5,000 asientos todos los días de la semana. Ella curó a los enfermos en el escenario, lanzó folletos de los aviones y fundó la Iglesia Internacional del Evangelio Foursquare, que ahora tiene millones de miembros en todo el mundo. También fue pionera de radio, tal vez la primera mujer en los Estados Unidos en tener una licencia de transmisión y una maestría en campañas de medios. McPherson se refirió a la radio como la “catedral del aire”, y ella ordenó a esa catedral con un toque considerable. Charlie Chaplin sugirió una vez que la mitad de su éxito se debió al “atractivo magnético”, mientras que la otra mitad se debió a “accesorios y luces”. En sus manos, el revivalismo se convirtió en una forma de entretenimiento. El púlpito se convirtió en una etapa. Y Estados Unidos, todavía medio sospechoso de la autoridad femenina, no podía mirar hacia otro lado.
Y luego, en 1926, ella desapareció.
Esa desaparición, y su reaparición igualmente desconcertante semanas después en el desierto mexicano, se convirtieron en una obsesión nacional. Semple afirmó haber sido secuestrado, pero la policía, la prensa, incluso los miembros de su propia familia parecían convencidas de que lo había fingido. Era mucho más que una historia sensacionalista. Fue, según Hoffman, una crisis nacional de fe.
Los predicadores predicaron contra ella. Los editores la crucificaron. Su propia madre no quería tener nada que ver con ella. Y a través de todo, McPherson se mantuvo firme. O engañado. O tal vez ambos. La biografía no resuelve la desaparición, porque hacerlo sería fingir que la claridad siempre está disponible para nosotros. En cambio, Hoffman excava el evento con precisión y restricción, rechazando tanto la hagiografía como el trabajo de hacha. El resultado es una historia con la tensión de un thriller político.
El ascenso de Aimee desde el prodigio infantil del Ejército de Salvación hasta la Estrella Revivalista Internacional fue impulsado por más que llamadas divinas. Era la marca, el ajetreo y un apetito insaciable por el centro de atención. Sus sermones tomaron prestados del vodevil y la película muda. Su publicidad rivalizó con la de los principales estudios de Hollywood. Como HL Mencken observó secamente, “tenía una planta casi tan grande como la de Henry Ford”. Ella entendió la obsesión estadounidense con la a menudo absurda y atendió expertos. Flasholas, comunicados de prensa, óperas sagradas. Ella no era solo predicar a Jesús; Ella lo estaba vendiendo como un éxito de taquilla. Pero si McPherson se adelantó a su tiempo como empresaria religiosa, también era una víctima de ello.
Hoffman, quien ha perfilado estrellas como Prince y Amy Winehouse, ve la vida de McPherson como una historia de advertencia sobre cómo la fama distorsiona la verdad y la realidad. La muerte de McPherson en 1944, probablemente por una sobredosis accidental, se hace eco de los trágicos destinos de las celebridades modernas abrumadas por las expectativas. Ella murió sola en una habitación de hotel con pastillas junto a su cama. Un evangelista que una vez tuvo 50,000 personas la saludó en una estación de tren fallecida sin una sola persona a su lado.
Hermana, pecador No es una obra de moralidad moderna. Es más rico que eso. Hoffman coloca a McPherson en el contexto del pentecostalismo temprano, el ascenso de Los Ángeles como la capital del mito estadounidense y la esquizofrenia cultural de una nación que anhela la salvación y el sensacionalismo. Hoffman sugiere que el “paisaje espiritual de Los Ángeles estaba listo para ella”, ya que era “un caldo de cultivo para ideas radicales sobre cómo conectarse con Dios y el yo”. Hermana, pecador es más que una historia sobre religión; Es una historia sobre medios de comunicación, género, capitalismo y cómo Estados Unidos a veces convierte la creencia en un negocio.
Si el libro tiene una debilidad, es que la empatía de Hoffman ocasionalmente suaviza su escrutinio. La desaparición, a pesar de toda la documentación, nunca obtiene la disección fría y clara que puede merecer. Pero ese puede ser el punto. McPherson siempre supo cómo mantener algo oculto detrás de la sonrisa, detrás del centro de atención. Al final, nos escapa, justo cuando escapó de la suya, a veces, sofocante existencia.
