Según un informe de investigación reciente publicado en mi periódico local, la educación cristiana clásica promueve la supremacía blanca. Los términos “occidental” y “civilización occidental” son “eufemismos para referirse a la blancura”, sugiere uno de los artículos. “Se oye judeocristiano o se oye occidental”, declaró un profesor citado en el informe de investigación, “y es un término muy disimulado para referirse a los blancos”.
A Agustín de Hipona, cuyas obras aparecen en casi todas las escuelas clásicas, le sorprendería la noticia de que la educación clásica promueve la supremacía blanca. Después de todo, Agustín era un bereber norteafricano. También fue la imponente influencia teológica de la Iglesia cristiana, incluso cuando Roma y su imperio estaban en declive.
La noticia de que los textos clásicos son caballos de Troya para la blancura también habría sorprendido a Frederick Douglass. El orador estudió los discursos de Cicerón para poder hablar con mayor elocuencia en defensa de la igualdad de los afroamericanos.
Anna Julia Cooper se habría sorprendido igualmente al descubrir que la educación clásica es un silbato para la blancura. Recién emancipada tras la Guerra Civil, esta joven afroamericana recibió una educación cristiana clásica en la Escuela Normal de San Agustín. Cuando comenzó la universidad, Cooper había leído obras de César, Virgilio, Salustio y Cicerón en latín, además de sus estudios en griego. Luego llegó a ser presidenta de la Universidad Frelinghuysen, una universidad históricamente negra en Washington, DC. Las experiencias de Cooper revelan, en palabras de los profesores Anika Prather y Angel Parham, que “la educación cristiana clásica también es parte de la historia negra”.
La educación cristiana clásica se inscribe en una larga tradición que enfatiza la búsqueda de la verdad, la bondad y la belleza a través del diverso corpus de textos que han dado forma a la civilización occidental. La educación clásica no sólo prepara a los estudiantes para las profesiones; los equipa para vivir como personas libres que conocen el propósito de su trabajo. “La verdadera universidad siempre tendrá un objetivo”, declaró WEB DuBois, “no ganar carne, sino conocer el fin y el objetivo de la vida que alimenta la carne”.
Lo que promueven los textos que forman el marco de la educación clásica no es la supremacía étnica sino la humanidad compartida. En su segundo año de secundaria, el inmigrante dominicano Roosevelt Montás encontró un volumen desechado de los Clásicos de Harvard en la basura cerca de su apartamento en Queens, Nueva York. En esas páginas doradas, leyó los diálogos de Platón con Sócrates junto a obras de Epicteto, un ex esclavo que se convirtió en filósofo. “Encontré en Platón una genuina afirmación de mi identidad”, reflexionó más tarde Montás. “No fue mi identidad como inmigrante dominicano lo que afirmó Sócrates, sino algo más fundamental”. Luego obtuvo un doctorado en inglés en la Universidad de Columbia, donde ahora se desempeña como profesor titular.
Montás no está solo en su experiencia de los grandes textos de la civilización occidental. Introducir a los niños a estos trabajos contribuye constantemente al éxito académico en comunidades étnica y económicamente diversas. Las escuelas autónomas Harlem Children’s Zone Promise Academy en la ciudad de Nueva York, promovidas por Barack Obama como modelos para la reforma educativa del centro de la ciudad, eliminaron las brechas de rendimiento racial e inscribieron a casi todos sus graduados en la universidad. Un componente clave del plan de estudios de Promise Academy ha sido la “exposición temprana a los clásicos literarios”, en particular las obras de Chaucer y Shakespeare.
A pesar del valor demostrado de las escuelas clásicas, muchos niños de familias de bajos ingresos no tienen acceso a dicha educación. Una forma en que algunos estados han reducido esta barrera es permitiendo que el dinero de los impuestos escolares siga a los estudiantes a las escuelas que elijan sus padres. Según el economista de Harvard Edward Glaeser, la calidad de toda la educación urbana podría mejorar “si Estados Unidos permitiera vales o escuelas charter que fomentaran una mayor competencia en los distritos escolares urbanos”. Otra forma de proporcionar un acceso más amplio a una mejor educación sería seguir el modelo de Hope Academy en Minneapolis, donde las tasas de matrícula ajustadas a los ingresos y los donantes privados se combinan para hacer que la educación cristiana clásica esté disponible para los niños de uno de los barrios más pobres de la ciudad.
No niego que algunos individuos hayan intentado introducir de contrabando ideologías reprensibles en la educación clásica. Sin embargo, cualquier intento de vincular la educación cristiana clásica con la supremacía blanca revela una profunda ignorancia de las fuentes que sustentan dicha educación. Los textos de la antigüedad clásica surgieron de diversos contextos alrededor del mar Mediterráneo en el cruce de Europa, África y Oriente Medio. En palabras de dos profesores universitarios afroamericanos: “¿Se han utilizado en ocasiones los clásicos y la educación clásica para excluir y oprimir? Ciertamente lo han hecho. ¿Son la exclusión y la opresión innatas a una educación impregnada de la historia y la literatura de la encrucijada del Mediterráneo? Ciertamente no”.
La adopción ha bendecido a nuestro hogar con niños de cuatro orígenes étnicos diferentes. Mi esposa y yo los hemos enviado a escuelas clásicas para prepararlos para ocupar su lugar en una conversación perenne que cruza fronteras culturales para que cada uno de ellos pueda convertirse en “un ciudadano del mundo” por el bien del evangelio. El entrenamiento en textos clásicos no es un silbato para la supremacía blanca. Si se hace bien, la educación cristiana clásica puede ser un llamado de trompeta a la libertad, invitando a los estudiantes a ver la humanidad común en cada etnia.
