San José. El narcotráfico y el crimen organizado en Costa Rica están cambiando. Cárteles internacionales como el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) colaboran cada vez más con grupos criminales locales sin integrarlos firmemente en sus estructuras. Así lo explicó el director interino del organismo de investigación criminal y criminal de Costa Rica OIJ (Organismo de Investigación Judicial), Michael Soto, al portal CRHoy.
En consecuencia, los grandes cárteles se están fragmentando cada vez más y cambiando su forma de trabajar. En lugar de mantener a sus propios miembros localmente, dependen de redes locales que les ofrecen servicios por una tarifa. Estas “estructuras fragmentadas” no están firmemente ligadas a un único grupo internacional. Según dijo Soto al diario El Observador, las tareas de los grupos en Costa Rica van desde la logística marítima y terrestre hasta la tecnología y la seguridad.
Según Soto, se trata de servicios de subcontratación, una especie de modelo de subcontratación: bandas locales se hacen cargo del transporte o del suministro de combustible, por ejemplo, sin trabajar exclusivamente para un cártel específico. En última instancia, para los grupos es de importancia secundaria si trabajan para el Cartel de Sinaloa, el CJNG o clanes colombianos como el Clan del Golfo. Venderían sus servicios al mejor postor. Para las organizaciones extranjeras también lo que cuenta no es la lealtad a un grupo específico en Costa Rica, sino “que la carga transportada desde el sur del continente llegue al norte o a Europa”, explicó Soto a CRHoy.
Soto atribuyó el motivo del cambio de modelo de negocio a la creciente fragmentación de los cárteles y otras organizaciones internacionales. El Cartel de Sinaloa, por ejemplo, ha estado activo en Costa Rica durante más de dos décadas, pero ahora opera cada vez más a través de grupos como Los Chapitos y La Mayiza, que surgieron del colapso del equipo de liderazgo. El CJNG también se adaptó tras los reveses de gestión. Según Soto, procesos de fragmentación similares ya atravesaban Los Zetas, el Cártel de Juárez y Los Caballeros Templarios, cuya importancia había disminuido tras la detención de sus líderes. Sin embargo, la fragmentación no significa que el crimen organizado se paralizará.
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El “Caso Traición” dio un ejemplo de estas nuevas estructuras: en el operativo más grande hasta la fecha en la historia judicial costarricense, el OIJ desmanteló un grupo profesionalizado con sus propios departamentos de logística, tecnología y seguridad el 4 de noviembre de 2025. Incluso la protección personal de los líderes fue meticulosamente organizada. Durante el operativo en Limón, Alajuela, San José y Puntarenas con más de 1.200 agentes y 67 allanamientos, fueron detenidas 29 de las 57 personas sospechosas.
Costa Rica lleva años luchando contra una creciente violencia relacionada con el narcotráfico. El país registró 861 homicidios en 2023, una de las tasas de homicidios más altas de su historia. Al año siguiente hubo 832 homicidios. A modo de comparación: entre 2016 y 2021, el número se mantuvo constantemente por debajo del umbral de 600.
El aumento de la delincuencia, incluso procedente de las bandas de narcotraficantes, también tiene un impacto negativo en el turismo, el mayor sector económico y el motor de crecimiento más importante en este país tradicionalmente agrícola. En los últimos años, cada vez menos turistas han visitado Costa Rica. Las empresas de turismo y los expertos en marketing ven el aumento de la violencia y la delincuencia como la principal causa del descenso (informó America21).
