Un equipo de científicos podría haber encontrado un enorme depósito subterráneo de agua líquida en Marte, potencialmente suficiente para cubrir todo el planeta con una profundidad de aproximadamente una milla.
Basándose en evidencias como cauces de ríos secos, deltas, depósitos lacustres y rocas que muestran signos de erosión hídrica, los científicos han sospechado durante mucho tiempo que una gran cantidad de agua líquida fluyó alguna vez sobre la superficie marciana. Hacia dónde fue ha sido un misterio. Los casquetes glaciares marcianos no contienen suficiente agua congelada como para ofrecer una explicación completa.
Ahora, en un nuevo estudio, los investigadores utilizaron un modelo matemático de la física de las rocas, como el que se utiliza para mapear el agua subterránea y los campos de petróleo en la Tierra, para analizar los datos recopilados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA durante su misión de cuatro años que finalizó en 2022. Los resultados indican que gran parte del agua superficial del planeta probablemente se filtró profundamente en la corteza marciana, saturando grietas y poros en las rocas ígneas fracturadas, que son magma enfriado.
El análisis no ofrece una garantía del 100 por ciento de que exista ese depósito de agua, dijo Michael Manga, uno de los investigadores y profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de California, Berkeley. “Lo que podemos decir es que un depósito de agua líquida es la mejor explicación para los datos que tenemos”, me dijo.
Pero incluso si el suministro de agua, ubicado entre 11 y 21 kilómetros por debajo de la superficie marciana, existe, lo más probable es que siga siendo inaccesible en el futuro cercano. “El agua es demasiado profunda para que podamos perforarla con la tecnología y las herramientas que tenemos actualmente”, dijo Manga, y agregó que primero tendríamos que colonizar el planeta.
Pero, aunque el agua puede no ser accesible durante mucho tiempo, el estudio destaca el valor de poner instrumentos geofísicos en la superficie, dijo Manga, señalando que el objetivo de la misión no era buscar agua. “Siempre hay sorpresas cuando exploramos otros planetas”, dijo Manga, añadiendo que el descubrimiento podría ayudar a los científicos a aprender más sobre la historia geológica de Marte.
El hallazgo también ha reavivado la imaginación de investigadores y profanos que anhelan encontrar evidencia de vida en algún lugar del universo. Como la vida requiere agua líquida, el descubrimiento ha provocado mucha especulación sobre si la vida microbiana pudo haber existido en el pasado distante de Marte o si aún puede vivir en el agua subterránea.
Manga advirtió que se necesita más que solo agua para que un entorno sea habitable. También se necesitaría una fuente de energía. El hidrógeno y la radiactividad natural ayudan a hacer posible la vida microbiana en la Tierra, y no hay razón para que esos mismos procesos no puedan existir también en Marte, dijo. “Pero ser habitable no significa que haya vida”.
Danny Faulkner, astrónomo e investigador de Answers in Genesis, señala que cuando los científicos seculares y otros se entusiasman con la posibilidad de que exista vida en otras partes del universo, no piensan en microbios. Están pensando en línea con las teorías evolutivas de que, si la vida primitiva existe en algún lugar, entonces tal vez sea común en todo el universo. Y si es común, entonces es probable que haya evolucionado en algún lugar hasta convertirse en formas de vida superiores, tal vez en seres como nosotros.
Pero, como cristianos, Faulkner afirmó que sabemos que la vida no surge espontáneamente, sino que requiere de un Creador. “No digo que sea imposible que Dios haya creado vida en otro lugar del universo, pero soy de la opinión de que no lo ha hecho”, afirmó Faulkner, añadiendo que eso plantearía todo tipo de dilemas teológicos que no están respaldados por la Biblia.
Pero la posibilidad de que haya una gran cantidad de agua líquida bajo la superficie del planeta que Faulkner describe como “un mundo asombroso de montañas y abismos mucho más grandes que cualquier cosa en la Tierra”, sigue siendo emocionante. Hace ya 30 años, los científicos planetarios seculares concluyeron que una inundación global cubrió la superficie de Marte, me dijo. Pero no pueden determinar qué sucedió con toda esa agua. Encontrar una gran cantidad de agua líquida bajo la superficie agregaría evidencia de una inundación marciana global en el pasado distante.
Sin embargo, los mismos científicos que creen que el agua cubrió alguna vez todo el planeta rojo rechazan la idea de un diluvio global en la Tierra, dijo Faulkner. La mayoría de los científicos seculares consideran esa idea absurda y científicamente imposible. Pero, señaló, no la consideran absurda en Marte. “Tal vez el Señor provocó un diluvio global en Marte como una lección objetiva para mostrar a los científicos de hoy que algo así podría haber sucedido fácilmente en la Tierra”, dijo.
