La conexión instintiva entre la riqueza y la felicidad es profunda y fuerte en la conciencia humana. En la fundación de América, este vínculo fue tan significativo que los firmantes de la Declaración de Independencia adaptaron la fórmula de Lockean, “La vida, la libertad y la búsqueda de la propiedad”, lo actualizan al trío más famoso de “La vida, la libertad y la búsqueda de felicidad “. Esto podría leerse plausiblemente como una espiritualización de la perspectiva más mundana de Lockean, ya que la “felicidad” en el entendimiento del siglo XVIII no podría simplemente reducirse a términos materiales.
La economía y la psicología modernas han lidiado con la relación entre riqueza y felicidad, con la economía más a menudo centrada en la primera y la psicología en la segunda. Se hace una distinción común entre el bienestar “objetivo” y “subjetivo”, con un bienestar objetivo correspondiente al ámbito de la economía, los bienes materiales y los fenómenos observables, mientras que el bienestar subjetivo tiene que hacer más con los sentidos de sí mismo Vale la pena, disfrute y buenos sentimientos.
Sin lugar a dudas, cierto nivel de riqueza material, objetiva es un elemento del florecimiento humano, al igual que los sentimientos subjetivos de placer y satisfacción. Pero incluso cuando se combinan estos dos elementos de la experiencia humana, no agotan las posibilidades de bendición. De hecho, es con esta comprensión más expansiva de la bendición, el prosperación o el florecimiento que podemos ir más allá de las perspectivas meramente temporales, materiales y psicológicas sobre la felicidad. Hay un elemento espiritual innegable e irreducible de la naturaleza humana que debe tenerse en cuenta.
Esta dimensión faltante de la realidad humana limita el poder de la economía, la psicología y todas las demás ciencias sociales para explicar a la persona humana en un sentido integral. El teólogo luterano Dietrich Bonhoefer describió los problemas con “una forma secular de cuidado pastoral” que puede tener en cuenta la enfermedad y la salud, pero no con la importancia espiritual del pecado. El teólogo reformado y el estadista Abraham Kuyper argumentó poderosamente que la visión de la persona humana tiene importancia para cualquier forma de investigación o disciplina académica que esté bajo examen. “Hombre, ya sea un pecador caído o un producto en evolución de la naturaleza”, afirma Kuyper, “aparece en todos los departamento y en cada disciplina como” el tema que piensa “o” el objeto que invita al pensamiento “.
Las explicaciones parciales ofrecidas por la economía y la psicología pueden ser ciertas en un sentido limitado, pero sin un aspecto espiritual encallan cuando intentan explicar realidades complejas como la felicidad y su conexión con los bienes materiales.
El problema ha demostrado ser tan irregular que se ha descrito como una paradoja. Si la riqueza material es algo bueno, y más es mejor que menos, ¿por qué parece haber límites objetivamente observables para el bien subjetivo experimentado por los aumentos de la riqueza? Esta paradoja parece ser un fenómeno social y individual. Es decir, a nivel de sociedades, parece haber un punto en el que los aumentos en el crecimiento económico no corresponden a aumentos de felicidad o “bienestar subjetivo”. Y este parece ser el caso en el nivel macro de la comunidad, así como el nivel micro de la persona individual. Hay niveles en los que los aumentos en los ingresos no solo no contribuyen a los aumentos en la felicidad, sino que en realidad pueden reducir las medidas de bienestar subjetivo.
Parte de la solución a esta paradoja aparente es muy clara: simplemente no lo sigue porque algo es bueno, entonces esa cosa es buena en cantidades infinitas. La comida es buena para comer, pero si consumimos demasiado, entonces causamos daño en lugar de promover la salud de nuestro cuerpo. Necesitamos oxígeno para vivir, pero es posible sobredosis en oxígeno. Necesitamos agua para sobrevivir, pero no podemos vivir en un océano.
La riqueza es buena, y necesitamos no solo sobrevivir sino prosperar. Pero cuando nuestra búsqueda de propiedades está desordenada y sin ataduras para bienes más finales, conduce a la enfermedad y la tristeza en lugar de la salud y la felicidad. “Nuestros corazones están inquietos hasta que descansan en ti”, confesó Agustín a Dios.
Jesús nos enseña claramente: “La vida de uno no consiste en la abundancia de sus posesiones” (Lucas 12:15). Del mismo modo, Jesús nos enseñó a rezar por bienes materiales, pero solo como se relaciona adecuadamente con los bienes espirituales. “Danos nuestro pan diario”, preguntamos, pero también le pedimos a Dios que “perdoneen nuestros pecados”.
La solución a la paradoja de la riqueza y la felicidad es, al final, espiritual. Dios sabe que necesitamos bienes materiales. Pero él también sabe que debemos disfrutarlos solo en una relación adecuada con los bienes espirituales. “Busque primero el reino de Dios y su justicia”, instruye Jesús, “y todas estas cosas”, es decir, lo que necesitemos, ya sea ropa, casas, autos o cheques de pago, “se le agregará a usted”. Comprender esta profunda verdad y ponerla en práctica no solo nos hará felices sino bendecidos, como “los pobres en espíritu” y “aquellos que hambrientan y tienen sed de justicia” (Mateo 5: 3,6).
