Dice algo sobre las complejidades de reacondicionar un gran buque de guerra el hecho de que el proyecto de modernización del USS Tortuga (LSD-46) tomó más tiempo que la construcción del barco. Sin embargo, la buena noticia para la Marina de los EE. UU. es que, después de estar fuera de combate durante casi una década, la Tortuga finalmente ha regresado a su hábitat natural. Si bien esto no significa un regreso al servicio, el barco ahora está realizando pruebas en el mar, acercándolo un paso más a la preparación operativa después de años en mantenimiento.
Como parte de la clase Whidbey Island, el Tortuga está diseñado para transportar y desplegar lanchas de desembarco y marines en operaciones de asalto anfibio. Más específicamente, el barco está diseñado para lanzar la nave anfibia Landing Craft Air Cushion (LCAC) de la Armada. Se encuentran entre las naves más complejas que sirven en la Marina de los EE. UU. y pueden desplegar cargas útiles de hasta 75 toneladas a altas velocidades. Además de los marines y sus equipos, la capacidad de manejar tales cargas útiles permite al Tortuga transportar uno de los mejores tanques jamás fabricados, el M1 Abrams. En total, los barcos de clase Whidbey Island, como el USS Tortuga, pueden transportar y desplegar cuatro LCAC.
Si bien es posible que no tengan el glamour y el prestigio de los súper portaaviones de propulsión nuclear de la Armada, barcos como el Tortuga siguen siendo una parte esencial de la estrategia de la Armada de los EE. UU. Con una misión principal de guerra anfibia, estos barcos también pueden cumplir una variedad de otras funciones, como operaciones de apoyo a flotas, guerra electrónica y operaciones sin combate. Echemos un vistazo más de cerca al USS Tortuga y su reparación después de 10 años.
Los retrasos en los eventos de mantenimiento de los buques de guerra estadounidenses son comunes
Teniendo en cuenta que solo tomó seis años poner en servicio este barco después de que se le adjudicara su contrato de construcción inicial en 1984, uno podría preguntarse por qué el reacondicionamiento de este barco tomó 10 años completos. Originalmente, el contratista principal, BAE Systems, esperaba que el trabajo se completara y que el barco volviera a estar en servicio en mayo de 2019. No hay una única razón para el retraso, pero hubo algunas necesidades de reparación inesperadas que ocurrieron durante la reparación.
Las revisiones de los buques de guerra de superficie convencionales, incluidos los buques anfibios como el USS Tortuga, suelen tardar más de lo previsto. En un informe de 2025 de la Oficina de Presupuesto del Congreso que analizó más de 300 eventos de mantenimiento recientes para buques de guerra estadounidenses, la agencia encontró que las reparaciones a menudo tomaban entre un 30% y un 60% más de lo planeado para los grandes buques de combate convencionales. Tampoco es un problema nuevo; Un estudio de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO) publicado en 2019 destacó los continuos problemas de retrasos en el mantenimiento que enfrenta la Marina. El estudio encontró que de 2014 a 2019, los barcos de la Armada pasaron 33.700 días más en mantenimiento de lo previsto.
El USS Tortuga fue sometido a mantenimiento para extender su vida útil
Aunque los detalles completos de la revisión siguen siendo limitados, el trabajo realizado en el Tortuga parece haberse centrado en extender la vida operativa del barco. Los contratos adjudicados durante la remodelación, incluido un paquete de modernización de $139 millones de BAE Systems, indican que el barco se sometió a una combinación de reparaciones estructurales, actualizaciones del sistema y remodelación general diseñadas para mantener el barco viable en los años venideros.
Esto es importante porque barcos como el Tortuga siguen siendo de importancia crítica para la Armada de los Estados Unidos. Más específicamente, estos barcos son fundamentales para las operaciones marinas de la Armada de los EE. UU. Construidos alrededor de una cubierta de pozo inundable, los buques de desembarco están diseñados para desplegar LCAC, vehículos y marinos sin depender de la infraestructura portuaria establecida. Esto ofrece mucha flexibilidad tanto en situaciones de combate como humanitarias.
A pesar de esta importancia, la Armada está luchando por garantizar que haya suficientes barcos de este tipo disponibles para satisfacer sus necesidades de despliegue y entrenamiento. Esto se destaca en otro informe de la GAO, que concluyó que más del 50% de la flota anfibia de la Armada se encontraba en condiciones deficientes en marzo de 2024. Esto incluía los Dock Landing Ships (abreviados como LSD) como el Tortuga. Como tal, el (con suerte) inminente regreso del USS Tortuga debería ser bienvenido. Las pruebas de mar actuales están diseñadas para confirmar que las actualizaciones funcionan como se espera y que el barco cumple con los estándares necesarios. Una vez que se completen, la Marina puede darle la bienvenida a uno de los suyos nuevamente al redil.
