El USS Constitution zarpó por primera vez el 21 de octubre de 1797. Todavía está en servicio hoy y es un buque actualmente en servicio en la Armada de los Estados Unidos. Eso lo convierte, según la Marina de los EE. UU., en el buque de guerra en servicio más antiguo de la Tierra.
En particular, el Constitution, apodado “Old Ironsides”, sirvió durante la Guerra de 1812 y fue uno de los seis barcos originales encargados por el entonces presidente George Washington para servir como base para la recién creada Marina de los Estados Unidos.
La semana pasada, el barco dio un paseo por su puerto base en Boston en conmemoración de la Batalla de Bunker Hill, que tuvo lugar el 17 de junio de 1775. Como el Constitution es un buque naval estadounidense en servicio activo, se mantiene y está listo para zarpar en cualquier momento, como cualquier otro barco o embarcación de la Armada.
Durante los siglos XVIII y XIX, la Constitución disponía de una dotación de 450 marineros e infantes de marina para navegar y luchar. En el siglo XXI, cuenta con una tripulación de al menos tres oficiales y 85 marineros alistados. Su actual comandante es Crystal L. Schaefer quien tiene el privilegio de ser el 78º comandante del barco.
Viejos lados de hierro
En 2026, el Constitution sirve principalmente como buque escuela y símbolo de cómo ha evolucionado la Armada a lo largo de los siglos. Pero durante el momento de su construcción, la Constitución era completamente de alta tecnología. El nombre “Old Ironsides” proviene del hecho de que, aunque no estaba hecho de hierro, se vio el casco de madera del barco desviando balas de cañón británicas. El 19 de agosto de 1812, el HMS Guerriere de la Marina Real Británica disparó una andanada ineficaz hacia la Constitución. La historia de la batalla dice que un marinero estadounidense dijo “¡Huzza! ¡Sus costados están hechos de hierro! ¡Mira dónde cayó el tiro!” Incluyendo al Guerriere, el Constitution acabaría hundiendo cuatro buques británicos durante la guerra.
Para armamento, el Constitution, de 305 pies de largo y 1.900 toneladas de desplazamiento, tiene 55 cañones en total repartidos entre la cubierta superior y la cubierta inferior. Según los informes, los cañones de 24 libras de largo tenían un alcance de hasta 1200 yardas. A modo de comparación, un misil Tomahawk disparado desde un crucero de misiles moderno tiene un alcance de 1.500 millas.
En 1812, la combustión interna aún no se había utilizado para la propulsión, por lo que dependía de 48 velas para alcanzar una velocidad máxima de 13 nudos, o alrededor de 15 millas por hora.
