Hace un año, Brasil desapareció del mapa mundial del hambre. Este éxito en el quinto país más grande del mundo es el resultado de la interacción de medidas políticas y movimientos de la sociedad civil. Si bien se han logrado avances importantes, aún quedan numerosos desafíos.
La inseguridad alimentaria ha caracterizado a la sociedad brasileña durante siglos y está estrechamente vinculada a la historia del país. El médico y político Josué de Castro demostró por primera vez la conexión entre el hambre y las estructuras sociales. En su libro “Geografia da Fome” (Geografía del hambre), publicado en 1946, afirmó que el hambre no es fatídica ni causada únicamente por el clima, sino que tiene causas políticas, económicas y sociales y es causada por las personas.
Esta idea se remonta a siglos atrás en Brasil. Las raíces del hambre se encuentran en la era colonial y en la distribución extremadamente desigual de la tierra y la riqueza. La esclavitud expuso deliberadamente a la población extraída de África a una atención inadecuada para mantener los costos de su explotación lo más bajos posible. En 1850, el gobierno imperial también estipuló por ley que la tierra sólo podía adquirirse mediante pago, no mediante ocupación o usufructo. Dado que el fin de la esclavitud ya era evidente y finalmente se completó en 1888, a la población negra se le negaría a largo plazo el acceso a la tierra. Grandes extensiones de tierra permanecieron en manos de grandes terratenientes de ascendencia europea, mientras que la mayoría de la población carecía de medios financieros para comprar tierras y asegurarse su propia comida.
La desigualdad no era sólo social, sino también regional. Mientras que la industrialización en el sur de Brasil aseguró suministros comparativamente mejores, el noreste quedó económicamente rezagado y se vio particularmente afectado por el hambre.
Josué de Castro, originario del estado nororiental de Pernambuco, distinguió en “Geografia da Fome” dos formas de hambre: el hambre epidémica, en la que las guerras, las sequías u otros factores antropogénicos y climáticos provocan una escasez extrema de suministro a corto plazo, y el hambre endémica, es decir, una falta estructural de nutrientes que promueve trastornos del desarrollo y debilita la resistencia del cuerpo a las enfermedades.
En el noreste de Brasil ambas formas funcionan juntas. Por un lado, la distribución de la tierra es especialmente desigual: el 10 por ciento de los terratenientes controla alrededor del 80 por ciento de la tierra. Los pequeños agricultores, por otra parte, sufren de relaciones de propiedad poco claras y a menudo tienen tan poca tierra que ni siquiera pueden utilizarla para asegurar su propio sustento. Por otro lado, en el interior del país se producen periódicamente sequías debido a la escasez de precipitaciones.
Durante décadas, esto expulsó a la gente de las zonas afectadas y aceleró la creación de enormes barrios marginales en las afueras de las grandes ciudades, donde no había perspectivas de mejorar las condiciones de vida ni a corto ni a largo plazo.
Alrededor de ocho millones de personas en el noreste se vieron afectadas por la sequía de 1970. Sumió a muchas de ellas en la pobreza extrema; La mortalidad infantil alcanzó un nivel alarmante de 115 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. El gobierno militar (1964-1985), que no quería ver amenazado el milagro económico propagado por imágenes de hambre y pobreza, intentó, entre otras cosas, reasentar a parte de la población en la región amazónica. Allí se utilizarían en la construcción de la Transamazônica, una carretera que atraviesa la región amazónica.
Sin embargo, esas medidas no combaten las causas estructurales del hambre, sino que simplemente responden a emergencias graves. El hambre endémica, por otra parte, continuó durante generaciones.
El movimiento de pequeños agricultores lucha hoy por la seguridad alimentaria
Casi 60 años después de la publicación del libro, en una reunión del “Movimento dos Pequeños Agricultores” (MPA) en Brasilia en mayo de 2026, María señala la piel seca y arrugada de sus antebrazos: “Mira cómo me veo. En mi infancia nunca había suficiente comida para poder vivir una vida verdaderamente saludable. Estoy luchando para que esto no vuelva a sucederle a los niños. Por eso estoy aquí”. El movimiento de pequeños agricultores se fundó en 1996 en el estado sureño de Rio Grande do Sul. En una época de neoliberalismo y de creciente venta de tierras mientras Brasil se centraba en las exportaciones, desarrolló un contramodelo socialista que se basa en la soberanía popular y la soberanía alimentaria. Con el objetivo de superar la pobreza y la exclusión social de la población agrícola, el movimiento reúne hoy a pequeños agricultores de 20 de los 27 estados brasileños.
Nada pasa sin musgo
¿Te gustan los informes de Amerika21? Para que podamos continuar, necesitamos su apoyo.
Muchos de sus miembros tienen sus propias experiencias con el hambre y la sensación de no poder garantizar su propio suministro de alimentos a pesar de su trabajo diario. Abogan por un proyecto social que apunta a permitir la soberanía alimentaria y contrarrestar el dominio de la industria agrícola a gran escala. Además del reconocimiento y la defensa de sus derechos sobre la tierra y sus territorios, la reunión se centrará en numerosas cuestiones sociopolíticas: se debe reforzar la educación en las zonas rurales, se deben combatir diversas formas de violencia, así como el patriarcado y la homofobia.
También se discuten las consecuencias del cambio climático y la destrucción del medio ambiente. El movimiento lleva mucho tiempo activo más allá de las fronteras de Brasil. A la reunión fueron invitados representantes de otros 15 países de América Latina, Asia y Europa. Por ejemplo, Aleida Guevara, hija del revolucionario cubano Ernesto Che Guevara, habló sobre la importancia de la solidaridad internacional y la lucha contra el capitalismo explotador, especialmente en Estados Unidos.
El rechazo a Estados Unidos y, en particular, a las políticas actuales de Donald Trump estuvo omnipresente entre los alrededor de 1.300 activistas. Políticamente, el MPA se ve a sí mismo como un movimiento socialista; la revolución cubana y el papel de Fidel Castro se citan como modelos a seguir.
El deseo de superar la desigualdad social mediante la movilización social es claro. Por ahora, sin embargo, esto debería ocurrir dentro del proyecto democrático. Para ello se debe fortalecer a los candidatos que defienden la soberanía popular y los derechos de la población rural. En última instancia, los cambios prácticos dependen en gran medida de la voluntad política del gobierno respectivo. El gobierno actual está comparativamente abierto a las demandas de movimientos como el MPA.
Lula da Silva crea reformas contra el hambre
El político de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva ha vuelto a ser presidente de Brasil desde 2023. Durante su primera presidencia, de 2003 a 2010, sus políticas sociales contribuyeron a que Brasil fuera retirado del mapa mundial del hambre en 2014. El programa Hambre Cero ayudó a sacar a millones de personas de la pobreza extrema y la desnutrición. Un componente importante fue Bolsa Família, un programa de transferencias del gobierno que facilitó el acceso de las familias necesitadas a alimentos básicos y estaba sujeto a condiciones como asistencia regular a la escuela y exámenes médicos.
Sin embargo, la pandemia del coronavirus y el desmantelamiento de las medidas del Estado de bienestar bajo el presidente populista de derecha Jair Bolsonaro (2019-2022) demostraron con qué rapidez se pueden volver a perder esos éxitos. En 2022, más de 30 millones de personas volvieron a verse afectadas por el hambre severa; Brasil volvió al mapa mundial del hambre.
Sólo la renovada ampliación de los sistemas de seguridad social y el apoyo estatal desde 2023 ha podido reducir significativamente el hambre y la desnutrición. Entre otras cosas, se apoyan los comedores solidarios en las ciudades y la agricultura familiar en las zonas rurales. La sostenibilidad y la protección del medio ambiente también están en la agenda política.
Sin embargo, la nueva eliminación de Brasil del mapa mundial del hambre en 2025 no significa seguridad alimentaria duradera y ciertamente tampoco soberanía alimentaria para toda la población. El suministro sólo se garantizaría de manera sostenible si los programas de transferencias y subsidios sociales pudieran continuar existiendo independientemente de los cambios de gobierno.
Para lograr una verdadera soberanía alimentaria, es necesario combatir las causas estructurales del hambre, sobre todo la extrema desigualdad en la distribución de la tierra. Con su activismo, movimientos como el MPA pueden ayudar a visibilizar las desigualdades sociales y superarlas. Sin embargo, las palancas decisivas todavía están en manos del gobierno y su capacidad para influir en los grandes terratenientes y la agroindustria. Ésta es la única manera en que los pequeños agricultores pueden asegurar sus derechos a la tierra a largo plazo y los grupos marginados, especialmente los afrobrasileños y los pueblos indígenas, pueden tener un mejor acceso a sus propias tierras.
La probabilidad de que se produzca tal cambio, dadas las estructuras profundamente arraigadas, sigue siendo cuestionable, a pesar de los gobiernos de izquierda y los movimientos socialistas. Sin embargo, la lucha más exitosa contra la hambruna aguda y la expansión de los programas de ayuda social son éxitos importantes. Pueden crear el espacio político para abordar las causas estructurales del hambre. En vista de la destrucción del medio ambiente y el cambio climático, la cuestión de cómo se producen, distribuyen los alimentos y cómo se garantiza permanentemente el acceso a ellos será aún más importante en el futuro.
