Brasilia. El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, firmó el miércoles la ley que crea la Política Nacional de Minerales Críticos y Estratégicos. La ley tiene como objetivo promover la investigación, la extracción y el procesamiento de minerales críticos y estratégicos, para lo cual se pondrán a disposición fondos equivalentes a alrededor de 1,2 mil millones de euros. Un grupo clave de minerales a los que se dirige la ley son las tierras raras, que son necesarias para tecnologías modernas como los coches eléctricos y los sistemas de control de cohetes.
China domina el mercado de tierras raras. El país del este asiático tiene reservas de alrededor de 44 millones de toneladas y también la tecnología para procesarlas. Según estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), China produjo alrededor de dos tercios de la producción mundial de unas 390.000 toneladas estimadas en 2024. Brasil ocupa el segundo lugar con más de 20 millones de toneladas de reservas, muy por delante de la India, que ocupa el tercer lugar con 6,9 millones de toneladas.
Según un análisis de Swissinfo, la producción en Brasil se encuentra actualmente en un nivel insignificante a pesar de las grandes reservas. Las exportaciones también ascendieron a sólo 20 toneladas en 2024, una fracción de los volúmenes globales. Según Pablo Cesario, presidente del Instituto Brasileño de Minería (IBRAM), que representa a las empresas más importantes del sector, lo que falta actualmente es una tecnología para el procesamiento rentable de tierras raras a gran escala industrial. Según él, hasta ahora la industria minera sólo ha podido realizar este complejo procesamiento a pequeña escala de laboratorio. Según Cesario, la ley “proporciona una base positiva para la financiación, la industrialización, la tecnología y el anclaje internacional de la industria minera brasileña”.
Los países extranjeros ya han mostrado interés en las tierras raras de Brasil. Estados Unidos ve esto como una oportunidad para romper la posición dominante de China en el mercado. Esto se supo durante la visita de Lula a Washington en mayo. Lula ofreció a Donald Trump una asociación para explorar tierras raras, a pesar de su tensa relación con el presidente estadounidense.
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En marzo, un portavoz de la embajada de Estados Unidos dijo durante un evento con inversionistas en Sao Paulo que Estados Unidos veía a Brasil como un lugar con potencial para miles de millones de dólares en inversiones. Estados Unidos ya está en camino y ha invertido más de 600 millones de dólares. Durante el evento, Washington firmó un memorando de entendimiento con el estado de Goiás para promover la minería de tierras raras. En abril, la empresa estadounidense de materias primas USA Rare Earth acordó adquirir Serra Verde, el operador de la única mina de tierras raras de Brasil, actualmente en fase de producción, por unos 2,8 mil millones de dólares.
Otros jugadores también ven potencial en Brasil. La empresa australiana Power Metals recibió recientemente el estatus de prioridad del gobierno estatal para su proyecto Morro do Ferro en Minas Gerais. La Organización Estatal de Seguridad Energética y de Metales de Japón está financiando proyectos de exploración de tierras raras en Brasil, y las empresas chinas también están interesadas en dichos proyectos.
Lula ha aceptado en principio celebrar acuerdos con países extranjeros, pero quiere conservar el control del lucrativo negocio. “Nuestra soberanía no está en venta. La riqueza de Brasil tiene un solo dueño: el pueblo brasileño”, dijo Lula. Por lo tanto, la ley firmada prevé expresamente un mecanismo estatal de revisión y aprobación que se aplica, entre otras cosas, a los contratos, acuerdos o asociaciones internacionales.
Las críticas a la nueva ley provienen, entre otros, de la Asociación de Comunidades Mineras (AMIG Brasil). Aunque la asociación reconoce que la ley representa un avance, critica que no hay garantías de que los costos y beneficios de la minería se distribuyan de manera justa: “No podemos aceptar que el mineral sea transportado fuera de la comunidad, que los impactos ambientales, sociales y de infraestructura permanezcan en el sitio y que las inversiones que podrían crear tecnología, empleos calificados y nuevas actividades económicas se trasladen a otros lugares”, dicen las comunidades mineras.
