Santiago. Amplias zonas del centro y sur de Chile están ardiendo desde hace varias semanas. Las regiones del Biobío y Ñuble se ven particularmente afectadas. Allí se produjeron numerosos incendios casi simultáneamente los días 16 y 17 de enero. 20 personas murieron y más de 1.500 resultaron heridas. Además, hubo que evacuar a más de 50.000 residentes. El presidente Gabriel Boric lo declaró desastre.
Según informes actuales de la Autoridad Nacional Forestal (CONAF), de los 71 incendios forestales, actualmente doce se encuentran en observación y 58 bajo control. Los expertos dicen que el número de incendios está dentro de los límites normales para la temporada de incendios forestales, pero el tamaño del área destruida es preocupante. “Estamos viviendo una situación particularmente crítica, alejada de los promedios habituales que normalmente se observan en las temporadas de incendios forestales”, dijo a la agencia de noticias AP Miguel Castillo, director del Laboratorio de Ingeniería de Incendios Forestales de la Universidad de Chile. Desde principios de año, más de 50.000 hectáreas han sido destruidas por los incendios.
Aunque se están realizando investigaciones sobre las causas exactas de los incendios, los expertos coinciden en que la gran mayoría de los incendios son el resultado de la actividad humana, ya sea negligente o intencionada. Otros incendios son causados por líneas eléctricas. Las autoridades de seguridad informan que 30 personas han sido arrestadas en los recientes incendios. Esto eleva el número de detenciones desde el inicio de la temporada de incendios forestales a más de 350.
Además de las causas humanas, los factores relacionados con el clima desempeñan un papel central en el aumento del riesgo y la gravedad de los incendios. El calor extremo con temperaturas muy por encima de los 30 grados, la baja humedad y los fuertes vientos contribuyeron a la rápida propagación del incendio.
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Durante una visita a la región de Ñuble, el presidente Boric llamó al Congreso a aprobar la llamada “ley incendiaria”. El proyecto de ley presentado por el gobierno en octubre de 2023 tiene como objetivo “crear nuevos instrumentos y fortalecer los existentes para reducir el riesgo de incendios forestales y terrestres en el territorio nacional”. El proyecto de ley se encuentra actualmente en el Comité de Finanzas del Senado. Entre otras cosas, prevé el establecimiento de zonas de amortiguamiento o de transición entre las zonas rurales y las ciudades. Además, el Servicio Forestal Nacional deberá emitir un análisis nacional de riesgo de incendios forestales, a partir del cual se regulará el desarrollo y manejo de las plantaciones forestales. Las infracciones de la ley deberían ser castigadas con multas de hasta 336.000 euros.
En los últimos días se ha producido un cierto alivio en las regiones afectadas, provocado por las precipitaciones y un ligero descenso de las temperaturas. Sin embargo, el peligro aún no se ha evitado. Muchas zonas siguen sufriendo el calor y la sequía. Al mismo tiempo, las lluvias y tormentas provocan nuevos problemas. El suelo dañado por los incendios forestales no puede absorber el agua, lo que aumenta el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra. La doctora Ianire Galilea Salvador, geóloga de la Universidad de Concepción, advierte sobre una posible “hidrofobia”. “Este es el caso cuando un incendio arde a una temperatura de 270 a 300 grados y la materia orgánica se quema. Algunos compuestos orgánicos de la vegetación forman entonces una capa cerosa y repelente que impide que el agua penetre en el subsuelo”, dijo el experto a CNN.
También hubo graves incendios forestales en Argentina, especialmente en la región de la Patagonia, fronteriza con Chile (informó América21). Aunque los incendios son cercanos en el tiempo, no hay evidencia de una conexión entre los incendios forestales de Chile y Argentina. Sin embargo, ambas regiones presentan condiciones climáticas similares como sequía y calor que favorecen los incendios.
