La aerolínea estadounidense Avelo Airlines se retira del negocio de vuelos de deportación para las autoridades de inmigración estadounidenses, Immigration and Customs Enforcement (ICE). La compañía confirmó que ya no operaría vuelos de deportación en el futuro. Con ello se pone fin a un contrato con un volumen estimado de alrededor de 150 millones de dólares estadounidenses. La medida sigue a una campaña de protesta de meses de duración contra las prácticas de deportación del gobierno estadounidense.
La decisión se tomó un día en que la muerte de Renee Nicole Good, de 37 años, a manos de un oficial de ICE en Minneapolis causó indignación en todo el país. La noticia de la retirada de Avelo inicialmente se perdió en el público. Sin embargo, esto marca un punto de inflexión en las iniciativas: por primera vez, una aerolínea comercial ha renunciado a su papel de proveedor de servicios para las deportaciones, según la revista online CTXT.
El punto de partida de la campaña fue el estado estadounidense de Connecticut. Allí se anunció en primavera que Avelo, que se promociona como una “aerolínea local” regional y recibe financiación pública, había firmado un contrato con el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Los vuelos de deportación estaban previstos a partir de mayo de 2025, sin debate público ni toma de decisiones políticas. Grupos locales como la Coalición de Inmigrantes de New Haven organizaron protestas, exigiendo la retirada de subsidios y convocando boicots.
Al poco tiempo, siguieron otras iniciativas en todo el país. Sindicatos, grupos religiosos y organizaciones políticas participaron en manifestaciones, campañas en las redes sociales y acciones en los aeropuertos. El sindicato de azafatas también expresó su preocupación por la seguridad y advirtió sobre los riesgos en caso de emergencia en vuelos con pasajeros esposados.
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La campaña se centró en un eslabón débil de la infraestructura de deportación multimillonaria de Estados Unidos. Los vuelos de deportación suelen ser realizados por compañías chárter poco conocidas. Esto incluye a Avelo. Como empresa de marca, depende de la venta de entradas, el apoyo gubernamental y la reputación pública. Estas dependencias hicieron que la empresa fuera vulnerable a la presión política y económica.
En verano, los activistas lograron su primer éxito parcial cuando Avelo suspendió sus conexiones con la costa oeste. La presión siguió aumentando: en varios estados federados se cuestionaron los programas de financiación, los municipios aprobaron resoluciones contra la cooperación con la aerolínea y los inversores fueron objeto de protestas. A principios de enero, Avelo finalmente anunció que cerraría su ubicación en el aeropuerto Mesa Gateway en el estado de Arizona y se retiraría por completo del negocio de las deportaciones.
Los activistas ven con razón la campaña contra Avelo como una victoria de etapa. Se dice que la retirada de la empresa debilita la base logística de la política de deportación y presiona a otras empresas para que actúen. Ahora se dirigen más campañas contra otros proveedores de servicios y socios cooperantes de la autoridad ICE, que está financiada con miles de millones de euros. La infraestructura estatal de deportación es impensable sin la participación de empresas privadas.
