Aproximadamente dos tercios de las tierras del estado de Utah están bajo propiedad y control federal. Eso es demasiado, afirma el gobernador de Utah, Spencer Cox.
En una conferencia de prensa el 20 de agosto, el gobernador republicano anunció que el estado había presentado una demanda contra la administración de Biden por retener inconstitucionalmente y no disponer de tierras federales no apropiadas.
“Durante muchos años, incluso décadas, la cuestión de cómo gestionar mejor las tierras de Utah ha estado al frente de los problemas críticos de nuestro estado”, dijo Cox. El gobernador argumentó que la falta de control del estado sobre sus propias tierras ha afectado negativamente a sus ciudadanos. Señaló el cierre de caminos de acceso por parte del gobierno federal y la necesidad de proteger los derechos de caza y pastoreo de las familias ganaderas.
El resultado del caso de Utah podría tener grandes implicaciones para otros estados con grandes extensiones de tierra federal, como Nevada, Nuevo México y California.
El gobierno federal posee aproximadamente la mitad de las tierras del oeste, en comparación con sólo el 4 por ciento al este del río Mississippi. Los estados que ingresaron a la unión después de 1848 acordaron entregar tierras no asignadas al gobierno, que a su vez acordó vender tierras al estado o a partes privadas a medida que se decidieran los usos de la tierra.
Pero eso cambió con la aprobación de la Ley de Política y Gestión de Tierras Federales de 1976. La ley obligó al gobierno federal a priorizar la retención, no la transferencia, de tierras federales.
La demanda de Utah aborda preocupaciones adicionales más allá del acceso de los ganaderos: el gobierno federal se beneficia al alquilar tierras a entidades privadas para el pastoreo de ganado, la producción cinematográfica comercial o la recolección de recursos naturales como el petróleo y la madera, arrendamientos que representan una pérdida de ingresos para los gobiernos estatales y locales.
A pesar de su alcance, la demanda busca el control de solo una parte de las tierras federales del estado. “No estamos hablando de parques nacionales”, dijo Cox. “Solo estamos hablando de tierras no apropiadas, que son aproximadamente la mitad de las tierras federales de nuestro estado”.
La mitad de las tierras federales de Utah todavía tienen 18,5 millones de acres, aproximadamente el tamaño de Carolina del Sur.
Utah presentó su demanda directamente ante la Corte Suprema de Estados Unidos en virtud de una disposición constitucional que permite a la corte actuar como tribunal de primera instancia en una demanda interpuesta por un estado contra el gobierno federal. Si el tribunal rechaza el caso, el estado podría presentarlo en un tribunal de distrito federal.
Ese es el resultado probable, dijo a WORLD el profesor de derecho de la Universidad de Utah John Ruple. Ruple, un experto en leyes sobre tierras públicas, señaló las disposiciones de la Constitución de los Estados Unidos y de la Constitución de Utah que, según él, otorgan al gobierno federal el control sobre las tierras públicas no apropiadas.
“Las demandas de Utah obligarían a la Corte Suprema a reinterpretar ambas disposiciones constitucionales de manera que ignorarían el lenguaje sencillo, alterarían 150 años de jurisprudencia establecida por la Corte Suprema y desestabilizarían la propiedad de la tierra en todo el oeste”, dijo Ruple. “El estado está esgrimiendo argumentos jurídicos que son más revolucionarios que evolutivos y tiene un camino difícil por delante”.
Pero los abogados que presionan el caso del estado argumentan que estas disposiciones constitucionales autorizan al gobierno federal a mantener tierras públicas con el propósito de “disposición” o transferencia de propiedad, no, como alega la denuncia, como un “feudo federal permanente dentro de Utah”.
Para Cox, la demanda es personal. “Como alguien que creció de niño y se divertía en esta tierra con su familia, cazando, pescando y pastoreando ovejas… ha sido una tragedia ver lo que esta administración y las administraciones anteriores han hecho con nuestra tierra: cerrar caminos que han estado abiertos durante generaciones”.
La administración Biden tiene hasta el 21 de octubre para responder a la moción de Utah.
