En Van Gogh tiene el corazón roto: lo que el arte nos enseña sobre la maravilla y la lucha de estar vivo (Zondervan, 256 págs.), Russ Ramsey busca profundizar nuestra “comprensión de la experiencia humana” y hacernos “valientes cuando se trata de amar el arte”. Comparte historias de dolor, peligro y angustia sobre los artistas y sus obras, con la esperanza de que estas narrativas “nos recuerden no sólo que este mundo puede herirnos, sino que las heridas pueden sanar”.
Ramsey, pastor de la Iglesia Presbiteriana de Cristo en Nashville, está particularmente interesado en la proximidad de la belleza al sufrimiento. Un gran dolor y lucha pueden engendrar un gran arte, que debería darnos esperanza en medio de nuestros propios dolores. Ramsey ilustra esto contando episodios de las vidas de algunos de los artistas más queridos de Europa y Estados Unidos, así como un puñado de figuras más oscuras. Ramsey limita su lienzo a la pintura occidental desde el Renacimiento, atendiendo exclusivamente al arte representacional. Esta decisión omite muchas obras de arte importantes (no puedo decir que me pierda lo abstracto), pero una de las razones del poder de este libro es que trata sobre el arte que resuena con él.
Aunque la mayoría de los nombres del libro resultarán familiares para los admiradores ocasionales del arte, Ramsey se deleita en explorar obras y ángulos oscuros. El capítulo sobre el Mona Lisapor ejemplo, tiene poco que ver con Leonardo da Vinci, sino que se centra en el robo del cuadro en 1911. Su mirada a Norman Rockwell se centra en el trabajo del artista sobre el movimiento por los derechos civiles.
Cada capítulo termina con una lección diferente que se puede extraer de las pinturas que se analizan. Su capítulo sobre Albert Bierstadt y la Escuela del Río Hudson, por ejemplo, conecta la teoría de lo sublime con el libro del Éxodo y termina con una excelente consideración de cómo lo sublime en el arte y la naturaleza puede recordarnos lo infinito, eterno y divino. . Desafortunadamente, llega allí sólo después de lamentarse de que los colonos euroamericanos no se parecieran más a una versión romántica de los nativos americanos. Su lección de la automutilación de Van Gogh es: “Sé amable. Este es un mundo duro”.
Los puntos de Ramsey ocasionalmente fracasan. Cuando analiza el dramático cambio en los estilos artísticos de JMW Turner al final de su carrera, concluye que “estaba de alguna manera relacionado con su dolor. Estaba buscando algo: persiguiendo una visión de un mundo nuevo”. Sin embargo, no tiene pruebas que respalden esta suposición y no sabemos cuál podría ser ese dolor. ¿No es posible para un artista aventurarse en nuevos estilos sin sufrir una crisis personal o un colapso psicológico?
Sin embargo, Van Gogh tiene el corazón roto muestra los méritos de hacer del arte parte de nuestra vida personal y espiritual. Ramsey demuestra cuán gratificante puede ser esto cuando describe un encuentro sorprendente con una de las pinturas de su propia “colección personal” que lo hizo llorar. Es más, el libro es encomiable por detenerse en la mezcla de dos fenómenos aparentemente dispares que pueden ayudarnos a comprender más ricamente a la humanidad y a Cristo más plenamente: la belleza, que nos recuerda la gloria de Dios; y el sufrimiento, que nos recuerda el sacrificio de Cristo y la redención que de él surgió.
— Christopher J. Scalia es miembro principal del American Enterprise Institute y coeditor de Sobre la fe: lecciones de un creyente estadounidense