Matthew Hawes, el propietario de un nuevo establecimiento de bebidas en Sebastopol, California, estaba alineando una variedad de botellas y latas de vino en una mesa de degustación improvisada en una reciente tarde de lunes a viernes cuando un transeúnte ahuecó las manos y asomó en la gran puerta de garaje de vidrio. . La mujer, con una gorra y suéter de punto, sacudió la puerta de entrada.
“Todavía no estamos abiertos”, dijo Hawes amablemente, aunque todavía la dejó entrar.
“¿Qué va a estar aquí … una junta de helado?” preguntó Fay, un local de 75 años que se negó a proporcionar su apellido.
Hawes explicó que su tienda, Better Sunday, no era una heladería, sino “un bar no alcohólico … nos centramos en alternativas de cócteles para aquellos que desean beber un poco menos en sus vidas”. El nombre de la barra implica un nuevo comienzo, agregó. Ese día, Hawes se estaba preparando para la gran inauguración de marzo de la segunda ubicación del bar en el corazón del país del vino en un centro de compras y restaurantes de estilo industrial al aire libre. La primera ubicación se inauguró en San Francisco el año pasado.
Fay escaneó la habitación iluminada por el sol: una paleta de bebidas, un sofá verde de terciopelo, banquetas de naranja quemada usadas y una tapa del bar de una bolera de la década de 1950. “¡Muy lindo!” ella dijo.
Esa no es exactamente la reacción que Hawes espera escuchar a la clientela milenaria sobria y autoptimizante que espera atraer. Pero el empresario de 41 años y el autodenominado defensor del cannabis no se salta un ritmo: “Entonces, dime, Fay, ¿bebes?”
Los empresarios como Hawes están aprovechando cada vez más un mercado en crecimiento para bebidas y espacios no alcohólicos a medida que más personas reducen el alcohol, o lo abandonan por completo. El énfasis en el bienestar personal y la sombría mensajes de los funcionarios de salud pública sobre los posibles problemas de consumo de alcohol incluso moderado están alimentando un cambio en las actitudes culturales hacia el alcohol. Los bares y tiendas sobrias están apareciendo en las principales ciudades estadounidenses para llenar el vacío. Mientras evita el alcohol, en algunos casos sus menús de bebidas eclécticas ofrecen ingredientes medicinales psicoactivos y otros alternativos.
Durante casi tres décadas, las pautas dietéticas federales han mantenido que el consumo moderado es seguro. Pero en enero, el cirujano estadounidense saliente Vivek Murthy recomendó etiquetas de advertencia de cáncer en todo el alcohol. El informe de 22 páginas de Murthy citó un vínculo entre el consumo de alcohol y el riesgo de al menos siete tipos de cáncer.
Pero cuando se trata de beber moderado, muchos dicen que la ciencia no está resuelta. Semanas antes del informe de Murthy, la investigación de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina concluyó que los hombres que consumían dos bebidas al día y las mujeres que consumían una bebida al día tenían tasas de mortalidad por todas las causas que las personas que nunca consumieron alcohol. Los departamentos de agricultura y salud y servicios humanos están listos para actualizar sus recomendaciones de alcohol este año.
El día después del anuncio de Murthy, Joshua James, de 42 años, propietario de Ocean Beach Cafe, el primer bar no alcohólico de San Francisco, vio ventas récord.
Hablamos por teléfono mientras llevaba un Uber al aeropuerto para un viaje a la ciudad de Nueva York, donde se unió a la personalidad de la televisión Carl Radke para su lanzamiento de Soft Bar + Café, un bar no alcohólico y café en Brooklyn. A partir de ahí, James asistió al consciente festival de bebida en Washington, DC, donde participó en un panel titulado “Un mejor zumbido: bebidas que nos invitamos, nos calmamos y ofrecen una alternativa saludable al alcohol”.
Si bien las ventas de vino y cerveza han disminuido después de la pandemia, el mercado de bebidas no alcohólicas aumentó un 31% en 2023, según Nielseniq. Entre 2021 y 2023, solo el 62% de los adultos jóvenes de 18 a 34 años dijeron que eran bebedores de alcohol, por debajo del 72% hace dos décadas, según Gallup.
“Ha sido la forma en que socializamos, nos reunimos y nos conectamos … El alcohol fue el incumplimiento, y eso es lo que está cambiando”, me dijo James. Ahora, dice: “Todos conocen a alguien que no está bebiendo o está recortando”.
James dijo que las bebidas no alcohólicas comenzaron a ganar un factor “genial” hace unos seis años, cuando las principales compañías de alcohol como Heineken, Molson Coors y Anheuser-Busch InBev comenzaron a implementar bebidas de alcohol cero. Las cervecerías artesanales, como la cerveza atlética y las lagunitas, han seguido su ejemplo.
Un ex camarero, James se comprometió a un año de sobriedad en 2019 después de que el abuso de alcohol condujo a resacas de dos días y perdió oportunidades de trabajo. Dos años después, durante “Dry Juse”, abrió Ocean Beach Cafe. Su proximidad a las icónicas atracciones de San Francisco (Golden Gate Park, el zoológico y una playa popular) tiene mucho tráfico turístico. Los clientes que vienen a tomar un café y sándwiches se presentan a una lista curada de bebidas no alcohólicas, pero no las típicas cotorizas, lo que James descarta como “una bebida de niños con un montón de azúcar y una base de jugo”.
En el menú, “cócteles que no son ALC”, “Heptails” y “Free Spirit Elixir Cocktails” varían de $ 16 a $ 18. Los vinos no alcohólicos son vendidos por el vaso. Las bebidas HemptAil del menú no están completamente sobrias: contienen dosis bajas de THC, el ingrediente psicoactivo que se encuentra en el cannabis, mientras que otros cócteles contienen adaptógenos: las mierdas, las plantas y los hongos que contrarrestan la ansiedad y el estrés.
Los consumidores deben hacer su tarea antes de probar bebidas alternativas. Algunos ingredientes podrían presentar riesgos para la salud, especialmente para las mujeres embarazadas.
James señaló que la medicina alternativa y el herbalismo juegan un papel importante en la moda de las bebidas no alcohólicas.
“Puede que no sea para todos, especialmente porque hay un componente educativo masivo para cada ingrediente activo individual”, dijo.
De vuelta en Sebastopol, Matthew Hawes busca ganarse a Fay con muestras de bebidas. Le encanta el concepto del bar y cree que “más personas deberían mantenerse fuera del alcohol”. Pero ella presionó a Hawes sobre cómo él atraerá a una multitud: “¿Cuál será el tema aquí? ¿Vas a tomar una pantalla grande con fútbol y bebidas no alcohólicas?
Cuando Hawes le dijo que algunas bebidas incluyen ingredientes que ofrecen “zumbido alternativo”, se animó. “Si bebes toda la lata, te sentirás como si estuvieras en un baño cálido”, le dijo. Los ingredientes psicoactivos en algunas de sus bebidas incluyen Kava Root y Egyptian Blue Lotus.
La primera muestra de Fay fue una bebida no alcohólica “basada en hongos”. Entre sus ingredientes: jugo de limón, Reishi, Berry de enebro, cáscara de cítricos, cenizas espinosas y raíz de regaliz.
Fue vendida y se fue con una botella de $ 42, diciéndole a Hawes que volverá: “Tienes un cliente”.
