Eric Moore me lleva desde la planta baja hasta el sótano, trazando a los pasos que los estudiantes de Kyiv Christian Academy (KCA) toman casi todos los días. Cada vez que las sirenas de Air Raid se extienden por la ciudad capital de Ucrania, los estudiantes toman sus mochilas, libros, computadoras portátiles y loncheras y se dirigen a un refugio subterráneo hasta que los funcionarios dan al todo limpio. El refugio también sirve como aula para que no importa cuánto tiempo estén allí, los estudiantes puedan seguir aprendiendo. Los maestros nunca saben si el peligro durará unos minutos, o varias horas.
Esa es solo una forma en que las realidades de la guerra han obligado a la escuela a adaptarse.
Pero el refugio de bombas no es solo para emergencias. Durante mi visita, un viernes por la tarde a mediados de abril, un maestro estaba usando la habitación para un ensayo de conjunto de música. En guitarras, cuernos y teclados, los estudiantes músicos rasgados y tocados, la melodía es muy importante en progreso. La habitación contiene características de su otro uso como aula de idioma español, con sombreros en las paredes y mantas de cuchillo brillante que cubren los muebles. Algunos estudiantes restantes conversaron en el pasillo, tanto en ucraniano como en inglés.
KCA abrió en 1993, solo dos años después del colapso de la Unión Soviética y la reapertura de Europa del Este, como una escuela cristiana en inglés para niños de familias misioneras, así como para cristianos de embajadas, corporaciones extranjeras y otros grupos internacionales que trabajan en Kyiv. La escuela K-12 tiene solo 35 estudiantes este año, muy por debajo de los 150 que tuvo antes de que estalló la guerra a gran escala en febrero de 2022. KCA completó ese año escolar, y todos los siguientes, en línea, utilizando el aula de Google y otras herramientas digitales.
Desde entonces, Moore, el director de 42 años de la escuela, y su personal han continuado haciendo todo lo posible para educar a los estudiantes en medio de los desafíos traídos por más de tres años de una guerra sangrienta.
“Por supuesto, estamos orando por seguridad, rezando por la paz, todo el tiempo”, dijo Moore.
Pero las perspectivas actuales de paz se sienten tan lejos como siempre. Los pasos hacia un acuerdo de alto el fuego y la paz, que dominó los titulares de las noticias a principios de este año, se han estancado. El jueves, los misiles rompieron a Kyiv durante las horas previas al amanecer, matando a 10 e hiriendo a 90. En un mensaje contundente en la plataforma en línea, la verdad Social, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, pidió al presidente ruso Vladimir Putin que finalice las huelgas. “Vladimir, ¡detente!” Trump escribió.
Los líderes, incluido Trump, han calificado la lentitud de Rusia al abordar los esfuerzos de paz como un arrastre de pies, sin ningún esfuerzo aparente para poner fin a la violencia pronto. Trump, en una publicación en las redes sociales a principios de abril, exigió que “Rusia tenga que moverse” en la paz real en Ucrania. Trump y otros funcionarios estadounidenses también han sugerido que podrían abandonar los esfuerzos estadounidenses para negociar el fin del conflicto.
Incluso las medidas a pequeña escala, como una moratoria de 30 días sobre huelgas contra la infraestructura energética que expiró a mediados de abril, han sido eclipsadas por una serie de ataques rusos letales y aumentados que se dirigen a personas en lugar de centrales eléctricas. Las muertes y lesiones civiles de Ucrania aumentaron el 50 por ciento en marzo en comparación con febrero, según datos de las Naciones Unidas recientemente publicadas.
El 5 de abril, una huelga en la ciudad ucraniana del sur de Kryvyi Riy aterrizó cerca de un patio de recreo, matando a nueve niños y tantos adultos. La huelga del Domingo de Rusia en el Domingo de Rusia en la ciudad del noreste de Sumy mató a tres docenas e hirió a más de 100. Un ataque posterior al Viernes Santo, en la ciudad oriental de Jharkiv, mató a una e hirió a más de 120. Todos los recuentos de víctimas incluían niños. Tanto en los eventos de Sumy como en Kharkiv, los funcionarios han confirmado el uso de municiones de clúster por parte de Rusia, un tipo controvertido de explosivo prohibido en más de la mitad de los países del mundo.
Putin declaró un alto el fuego de 30 horas para el fin de semana de vacaciones de Pascua, al que Ucrania estuvo de acuerdo. Pero las autoridades ucranianas y rusas reclamaron violaciones a lo largo del frente. Y el sábado, las alertas de Air Raid continuaron en Ucrania hasta el golpe de las 6 pm a la hora local, cuando el alto el fuego entró en vigor. Los ataques aéreos se reanudaron minutos después de la medianoche del domingo de Pascua, cuando terminó el alto el fuego.
Mientras caminamos de regreso a la oficina de Moore, Spring Sunshine inundó la entrada de la escuela. Los niños se dirigieron hacia el hogar. Un letrero en el vestíbulo decía: “Bloom donde se plantan”.
En sus jeans, botas elegantes y sudadera con capucha azul, Moore podría pasar por uno de los muchos tipos creativos jóvenes y modernos de Kiev. Sin embargo, tres años de guerra se han cayado el cabello. Los ojos azules y la cara juvenil de Moore creen el hecho de que ya ha cumplido casi 20 años en Ucrania. Llegó a KCA en 2007 para enseñar matemáticas y ciencias. Los años intermedios no han borrado la lenta cadencia del medio oeste a sus palabras, y Moore explica que creció en la región de Black Hills en Dakota del Sur. Lleva un anillo de bodas de metal grueso como los populares en los Estados Unidos, pero lo mantiene en su mano derecha, en la manera de Europa del Este. En 2011 se casó con Victoria, una nativa de Kiev que también trabaja en KCA. Los dos niños de la pareja asisten a la escuela y se refugian con los otros estudiantes cuando suenan las alarmas.
Los Moores podrían haber dejado Ucrania, como muchos lo han hecho. Pero eligieron quedarse.
“Siempre ha habido misiones en lugares duros”, me dijo Moore. El desafío es saber cómo seguir y continuar fomentando el crecimiento de los niños en Kiev, el suelo difícil donde ellos y sus familias han sido plantados.
La guerra también ha forzado cambios importantes en los métodos de enseñanza de KCA y el cuidado de los estudiantes que enfrentan los mismos peligros que cualquier otro residente de la ciudad. Los maestros están aplicando un tipo de pedagogía llamada instrucción informada por el trauma, en la que usan una sensibilidad especial con niños que muestran signos de incomodidad.
Tim Vashchyshyn, un maestro de estudios bíblicos de 31 años en KCA, detalló los desafíos de sus lecciones matutinas, especialmente después de noches demasiado frecuentes de ataques aéreos.
“Cada vez que entran, hay tanto estrés, hay tanta ansiedad”, explicó Vashchyshyn. “Así que debes encontrar una forma creativa de cómo puedes calmarlos, calmarlos”.
Una mañana, se dispararon cinco sirenas de Air Raid antes del mediodía.
“Tuvimos que subir y bajar, subir y bajar”, recordó Vashchyshyn.
Agregó que las condiciones suelen ser peores en las escuelas públicas ucranianas, donde los refugios de sótano improvisados a menudo no tienen calefacción y sin terminar. De estas condiciones, especialmente en invierno, muchos niños se enferman y pierden aún más tiempo en el aula.
Moore describió otra medida que KCA nunca necesitó en tiempos de paz: “esquinas con calma”. Estos son espacios abiertos donde los niños pueden ir, o ser enviados, para asentarse y dejar pasar un momento de frustración. Las esquinas de calma están dispersas por las instalaciones de la escuela y ofrecen cómodas sillas, juguetes y materiales artesanales, y mensajes positivos en las paredes.
“Si tenemos una alerta de aire durante la hora del almuerzo, los niños pueden ser más hiperactivos, o es menos probable que se involucren con el trabajo” por la tarde, dijo Moore.
O, agregó, después de una noche de ataques, que durante la cual los sistemas de defensa antimisiles de Kiev emiten auges ensordecedores mientras derriban proyectiles rusos, el tiempo de un estudiante en la escuela podría arruinarse al día siguiente.
“Por la mañana, puede llevarlos mucho más tiempo antes de que estén listos para participar y puedan concentrarse”, dijo. “A veces, es posible que no puedan concentrarse en todo ese día”.
Para los estudiantes más jóvenes de KCA, cuyo horario escolar todavía incluye una siesta o un período tranquilo, esos momentos ocurren en el refugio del sótano. Allí, no tienen que despertarse si una alerta de Air Raid vuelve a salir.
Moore aprende mucho sobre lo que los estudiantes de KCA están experimentando al observar a sus propios hijos mientras juegan. Los muchachos son fanáticos de Legos, y usan las piezas entrelazadas para crear tanques y otros vehículos de campo de batalla.
“Algunos tanques que construyen son tanques rusos para ser destruidos”, dijo. “No los detengo de eso, porque están expresando algo que están procesando”.
Moore señaló que muchos de los niños de KCA repiten la “charla de la mesa de cocina” de sus padres. Esta retórica a veces incluye amargura e fuertes impulsos de animosidad hacia el ejército ruso, y hacia Rusia en su conjunto.
“Los niños realmente toman muchas señales de los adultos”, dijo Moore. No ha observado una gran cantidad de sentimiento antirruso en KCA, pero ocasionalmente escucha sentimientos como: “¡Odio a los rusos!” Él y otros maestros usan tales momentos para enseñar y corregir, obteniendo los estudiantes procesan sus fuertes sentimientos.
“También tienes que validar esa ira”, dijo Moore. “Cuando alguien dice: ‘¡Odio a los rusos!’ Tienes que decir: ‘Sí, esto es frustrante.
¿Pero Moore se apresura a hacer las preguntas sobre el discernimiento de los estudiantes, como “” pero quién es responsable de esto? ¿Es todo rusos? No, es el ejército, es el liderazgo “de Rusia, explicó.
“La ira no es necesariamente una mala emoción, solo depende de lo que hagas con él”, dijo. Cada interacción es una oportunidad para señalar a los estudiantes la esperanza de la salvación y la paz definitiva que Jesús ofrece.
Natasha Batyreva, una maestra de jardín de infantes y veterana de 20 años de KCA, ve un “futuro hermoso y brillante” para sus alumnos y su país. Ella cita el Salmo 56: 3— “Cuando me temo, me confía en ti”, como una de las garantías bíblicas que le da fuerza.
Los arreglos actuales de KCA han permitido a la escuela mantener las luces encendidas a través del ingenio y la creatividad. Opera un acuerdo de costo compartido con una escuela privada en idioma ucraniano, que utiliza muchos de los espacios que de otro modo estarían vacíos. Una iglesia local paga para alquilar espacio KCA para la adoración dominical. Un ministerio de deportes para niños paga para usar los dos campos de fútbol y el gimnasio de baloncesto de la escuela. A través de medidas como estas, KCA logra continuar operando mientras los estudiantes y las familias regresan a Kyiv. Moore espera inscribir a unos 40 estudiantes para el próximo año escolar.
Katya Kovolyova, que trabaja en el departamento de finanzas de la escuela, ve el retorno de KCA al crecimiento como otra fuente de aliento, incluso si la creciente matrícula presenta más desafíos, como reclutar maestros que están dispuestos a trabajar en un entorno de conflicto. Sin embargo, más estudiantes significan más familias y actividades misioneras. Eso crea una sensación de impulso positivo para todos, dijo Kovolyova.
Y esos esfuerzos apuntan hacia un beneficio del reino eterno, en un lugar donde el evangelio se necesita tanto durante la guerra como después de que finalmente termina la lucha.
“Cuando escuchas que algunas familias misioneras más planean venir y estar aquí, para ayudar a los ucranianos, te anima a continuar haciendo lo que estás haciendo”, dijo Kovolyova.
Los incesantes ataques rusos pueden sentirse abrumadores, agregó. “Pero Dios, nos está protegiendo”.
Cuando mi visita a KCA llegó a su fin, Moore caminó conmigo hacia la puerta principal. Un niño pequeño y rebelde, que podría haber estado emocionado o asustado o ambos, estaba hablando en voz alta. Moore se inclinó para darle un abrazo al niño, habló palabras de instrucción y lo llevó a un maestro que esperaba cerca.
Cuando le pregunté a Moore sobre su perspectiva para el futuro, se refirió a la misión esencial de la escuela.
“Después de esta guerra, cuando otras familias misioneras pueden regresar, la escuela estará aquí”, dijo. “El trabajo (de posguerra) de la iglesia, que apoya a los ucranianos que ya están trabajando para ayudar a otros a recuperarse y sanar de esta guerra … Quiero que esta escuela sea parte de eso”.
