Los pacientes con tuberculosis a los que han recibido sus medicamentos a la mitad de su curso de tratamiento. Los pacientes con VIH que luchan del hospital al hospital que intentan acumular drogas por temor a que nunca puedan volver a conseguirlas. Los hospitales de misión obligados a tomar decisiones difíciles sobre qué programas cortar después de que su financiación se detuviera abruptamente. Estos son solo algunos de los efectos de los recortes a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR).
He trabajado como misionero médico en África Oriental desde 2015, y he visto resultados increíbles de algunos programas de ayuda extranjera. Quizás el programa más crítico fue Pepfar, un programa iniciado por republicanos en 2003 que ha proporcionado medicamentos antirretrovirales a pacientes con VIH en África subsahariana. Los cristianos evangélicos fueron una parte clave de la coalición original que ayudó a que este programa revolucionario fuera. Desde entonces, Pepfar (trabajando estrechamente con USAID) ha salvado millones de vidas y ha estado investigando tratamientos de acción prolongada para el VIH que podrían erradicar el virus en nuestra vida.
El primer golpe a los hospitales de la misión y los trabajadores de la salud cristianos se produjo en enero, cuando una ayuda extranjera “congelada” y una orden de trabajo de parada se produjo a través de una orden ejecutiva. Hubo una exención teórica para los programas de salvación de vida, pero debido a que el Departamento de Eficiencia del Gobierno intentaba desmantelar activamente USAID, muchas de las cadenas de suministro y funciones logísticas que los programas de salvación de vida (incluido PEPFAR) necesitaban fueron interrumpidos. Pasaron varias semanas antes de que se restauraran los pagos, e incluso entonces muchos programas críticos aún se han reducido. Con las discusiones presupuestarias en curso, muchas personas temen que los pocos programas que quedan sean destruidos para siempre.
Elon Musk se jactó de alimentar a USAID “en el Woodchipper”, pero realmente necesitaba un bisturí. Si bien ciertamente hubo residuos y fraude en USAID que debían ser desarmados, así como programas que promovieron la ideología LGBTQ, estos programas constituyeron una parte relativamente pequeña del presupuesto general de ayuda extranjera. Hasta la orden ejecutiva del presidente Trump, Estados Unidos gastó aproximadamente el 1% de su presupuesto federal en ayuda extranjera y una gran cantidad de fondos fueron directamente a ayudar a las personas necesitadas. Ese pequeño porcentaje fue muy largo en muchos países pobres, muchos de los cuales están creciendo hacia la autosuficiencia, pero necesitan tiempo y planificación para desarrollar su propia capacidad.
La ayuda exterior puede obtener enormes beneficios de pequeñas inversiones. Combatir enfermedades en todo el mundo puede ayudar a evitar que las enfermedades graves lleguen a Estados Unidos, pero cortar fondos aumenta abruptamente el riesgo de infecciones resistentes que los antibióticos no pueden tratar. La construcción de una infraestructura crítica ayuda a construir buena voluntad entre nuestros aliados, pero los retiros repentinos permiten a adversarios como China aumentar su esfera de influencia en ubicaciones estratégicas. Para los cristianos, la ayuda extranjera ha trabajado durante mucho tiempo para aumentar y ayudar a los misioneros y trabajadores de la salud cristianos, a veces incluso dándoles una plataforma para trabajar en países donde de otro modo podrían no poder ingresar.
Muchos cristianos están preocupados por el uso de fondos del gobierno para la caridad cristiana, pero los primeros hospitales de la historia fueron un esfuerzo conjunto de las iglesias y el gobierno. Desde entonces, los cristianos siempre han trabajado con dólares de los contribuyentes o junto con programas gubernamentales para maximizar su impacto. Hay algunas cosas, por ejemplo, distribuir millones de drogas antirretrovirales todos los días en todo el mundo, que son mucho más difíciles, tal vez incluso imposibles, con donaciones privadas. Organizaciones como African Mission Healthcare se han reunido para ayudar a apoyarse en los hospitales de la misión GAP y apoyar que han perdido fondos, pero es una caída en el cubo en comparación con lo que se ha perdido.
Los éxitos de PEPFAR demuestran principios importantes por los cuales podemos juzgar toda la ayuda exterior de los Estados Unidos en el futuro, al tiempo que subrayan por qué aún debería ser financiado. Pepfar siempre ha tenido un estrecho monitoreo y objetivos claros para garantizar que no se desperdicien dólares de los contribuyentes, con un enfoque en la cantidad de vidas salvadas en lugar de tratar de lograr fines nebulosos como “reforzar la democracia”. Desde el principio, los programas PEPFAR han creado capacidad en instituciones en el terreno para evitar la dependencia a largo plazo de expertos extranjeros. Pepfar también ha financiado investigaciones sobre tratamientos que podrían ayudar a terminar con el VIH en nuestra vida, dándose así un objetivo final claro, el tipo de disparo de luna que solo los Estados Unidos de América podrían lograr debido a lo bueno y grande que es nuestro país.
Estoy agradecido por todo lo que Estados Unidos ha hecho a lo largo de los años para apoyar el trabajo de los proveedores de atención médica cristianos en todo el mundo, y estoy desconsolado al ver que gran parte de ese apoyo finalice. Los cristianos estadounidenses deben dejar en claro a esta administración que quieren ver sus dólares de impuestos utilizados para salvar vidas en el extranjero, no promover la sexualidad corrupta. Si no dejamos en claro que Pepfar y los programas de USAID de los que dependen deben seguir siendo fuertes y bien financiados con un mandato más claro, podemos ver décadas de trabajo en nombre de los más pobres del mundo. Nuestros hermanos y hermanas de todo el mundo, no mencionar a las personas que no conocen a Cristo y que pueden encontrarlo por primera vez a través de un médico africano que prescribe medicina pagada por dólares de impuestos estadounidenses, nos cuentan.
