Divulgación completa: estoy defendiendo al profundo de los Detroit Lions, Brian Branch.
En la década de 1990, los mariscales de campo no se burlaban, como lo hizo Patrick Mahomes mientras anotaba un touchdown por tierra frente a Branch, quien se detuvo porque habría sido penalizado por ponerle el proverbial guante al favorito del marketing de la NFL. Luego, Mahomes apuntó y se flexionó en su dirección, algo que nunca verías hacer a Troy Aikman, Jim Kelly, Phil Simms o cualquier otro mariscal de campo de los 90, porque si lo hubieran hecho, les habrían roto la mandíbula (o algo peor) en la siguiente serie, por parte de gente como Charles Haley o Lawrence Taylor. La NFL de los años 90 era un ecosistema violento pero autorregulado donde existían conversaciones basura pero estaban fuertemente reguladas por la retribución.
Avance rápido hasta el final del partido de fútbol del domingo por la noche. Branch, sin duda todavía lleno de adrenalina, decidió no estrechar la mano del mariscal de campo que se burló de él. Está bien. He elegido no dar la mano a muchos en mi carrera. Si un chico tiene clase y es genial, recibe un apretón de manos y un abrazo. Si no lo es, no lo hace. Está bien. Esta no es una liga pequeña con su línea de apretón de manos legislada. El receptor abierto de los Chiefs, Juju Smith-Schuster, se sintió ofendido por la falta de un apretón de manos de Branch y comenzó a criticarlo, probablemente usando palabras que no aptas para imprimir en WORLD Opinions. Luego, Branch le dio un puñetazo en la mandíbula con casco.
Ésta, en el mundo del fútbol, es la definición misma de no es gran cosa. Nadie resultó herido y todos estaban bien.
Pero los comentaristas de la NFL (incluidos algunos ex jugadores) hablaron de ello como si Branch irrumpiera en la casa de Smith-Schuster, le disparara a su perro y prendiera fuego a su sofá. Se utilizaron palabras como “indignación” e “inaceptable” porque la NFL está tratando de convencer a los fanáticos (importante) y a los jugadores (más importante) de que el producto que venden está desinfectado y limpio y lo mantienen bajo control los bichos raros ahora esteroides que usan rayas de cebra y ocasionalmente toman las decisiones correctas a menos que los Chiefs estén jugando. Pero el fútbol es un juego violento jugado por hombres violentos que saben exactamente a qué se están inscribiendo cuando se registran para jugarlo. Las recompensas son importantes, pero también lo son los riesgos.
A saber: la NFL alrededor de 2025 supuestamente está tomando medidas enérgicas contra las “burlas”, razón por la cual su receptor abierto favorito a veces recibirá una penalización en su contra si señala un primer intento frente a un defensor, pero si su receptor abierto favorito es (por alguna razón) Juju Smith-Schuster, quien pasa por encima del cuerpo boca abajo de Branch después de cortarlo en una jugada terrestre del cuarto cuarto (una jugada sin decisión), no habrá penalización (por el clip o el burla). El punto es que es difícil definir las burlas en un ecosistema impulsado por la violencia y la adrenalina.
Los juegos de la NFL de hoy se caracterizan por discusiones sobre qué constituye un golpe tardío, qué constituye contacto casco a casco y qué constituye qué “aspereza” es necesaria y cuál es “innecesaria”. Travis Kelce pide un penalti en cada jugada de pase en la que no consigue atraparlo. Para ser claros, nunca viste esto de Mark Bavaro, quien es todo lo que quieres que sea tu hijo si juega como ala cerrada porque en el fondo sabemos que hay una manera correcta y otra incorrecta de hacer las cosas, y nos atraen los muchachos que hacen las cosas bien. A pesar de nuestra depravación total y heredada, también somos creados a imagen de Dios y nos gusta cuando los muchachos hacen las cosas bien en el campo. Parte de transmitir la cultura, entonces, es enseñar estas cosas a nuestros hijos.
Hemos perdido el estoicismo. Hemos perdido clase. Hemos perdido lo que admirabas de Troy Aikman, que es algo así como “ese tipo está recibiendo una paliza y nunca se queja de ello”. Esto es admirable y genial en un hombre, porque la vida te brinda muchas oportunidades para recibir palizas y muchas opciones para rendirte o seguir adelante. Admiramos a los chicos que siguen adelante y queremos que nuestros hijos hagan lo mismo.
Cuando el fútbol funciona correctamente, como el hockey, se regula solo. Si le disparaste barato a mi mariscal de campo, por ejemplo, será mejor que mantengas la cabeza girando durante el resto del juego porque voy a por ti. Todo el mundo solía entender eso, porque el fútbol proporcionaba un último y dulce segmento de la sociedad donde los hombres podían resolver problemas por sí solos sin grupos focales, comités ni consultores.
Pero ahora tenemos árbitros en los ciclos de Anadrol-50, que intentan legislarlo por nosotros y, por lo general, fracasan. Como resultado, el juego es mucho menos divertido.
Descansa bien, Brian Branch. Lo he hecho peor.
