Bonnie Fields, de 53 años, decidió probar una iglesia por primera vez en ocho años en marzo pasado.
En su primer domingo en la Iglesia de la Ciudad de East Nashville, Fields se dio cuenta de que aquí era donde ella, su esposo y su nieto necesitaban estar.
“Desde el momento en que entré en la iglesia, desde los líderes hasta los ancianos, hasta los miembros, eran reales, eran cariñosos, eran compasivos y no organizaban un acto falso de ninguna manera”, dijo Fields.
La iglesia, que es parte de la Iglesia Presbiteriana en América (PCA), pronto se sintió como hogar de campos. En Pascua, se convirtió en miembro de la iglesia, y su nieto fue bautizado.
La historia de Fields es parte de una tendencia de los asistentes a la iglesia que gravitan a denominaciones más pequeñas, como la PCA, o incluso las iglesias no denominacionales. En los Estados Unidos, los cuerpos de la iglesia más pequeños están creciendo a pesar de aproximadamente dos décadas de participación en la iglesia en general, con las denominaciones convencionales especialmente flotantes. Si bien numerosos factores contribuyen a los cambios de asistencia, los expertos que estudian la demografía de la iglesia dicen que el conductor más grande es el deseo de las personas de ser parte de una comunidad afectuosa.
Crecimiento inexplicable
Fields dijo que creció yendo a una iglesia pentecostal “Hellfire and Brimstone” que una vez la avergonzó públicamente por usar lápiz labial.
Luego, como adulto, ella y su esposo intentaron ir a dos iglesias no denominacionales en Kentucky y Tennessee. Ambas iglesias lucharon debido a acusaciones de infidelidad contra sus pastores. Fields quedó sin iglesia y herido. Ella amaba a Dios pero no se sentía segura tratando de encontrar un nuevo hogar espiritual.
Hace casi dos años, Fields dijo que recibió la custodia de su nieto de entonces 12 años. Pronto comenzó a preguntar si él y sus abuelos podían ir a la iglesia porque quería aprender “más sobre Jesús, y él quería ser bautizado”, dijo. Los campos comenzaron a rezar para que Dios llevara a su familia a una iglesia donde se sentía segura.
La respuesta llegó a través de Kelly Richter, un miembro del personal del nieto de los campos escolares. El esposo de Richter se desempeña como pastor principal de la Iglesia de la Ciudad, por lo que Richter invitó a la familia a unirse a ellos un domingo. Fields dijo que las acciones de Richter parecían resuena con un cuidado genuino.
Los miembros de la iglesia han continuado esa misma actitud: invitaron a su nieto a hacer un viaje juvenil que ocurrió solo unas semanas después de que ella comenzó a asistir a la iglesia. Fields enfatizó que nunca se ha sentido juzgada o criticada por los miembros de la iglesia; En cambio, son vulnerables y comparten sus propias luchas con ella.
La revista PCA, Byfaith, informó recientemente que la denominación tuvo un crecimiento del 1.8% en la membresía de la iglesia, pasando de 393,528 en 2023 miembros a 400,751 miembros en 2024. También tuvo un aumento del 16,6% en los bautismos de adultos. El PCA ha tenido un crecimiento continuo desde que se estableció por primera vez en 1973. Sus números de membresía solo cayeron significativamente durante la pandemia.
“En cierta medida, no tenemos idea de por qué el Señor nos está otorgando este privilegio en este momento”, dijo Bryan Chapell, el líder administrativo de la PCA, quien anunció planes para retirarse la semana pasada después de que criticó públicamente a otros líderes denominacionales.
Chapell dijo que las iglesias de PCA no han encontrado alguna “solución mágica” para atraer nuevos miembros. “Cada año que he anunciado que todavía estamos creciendo, estoy pensando:” Bueno, tal vez ese sea el último año “, pero hasta ahora el Señor ha seguido ayudándonos a crecer”, dijo. “Estamos tratando de ser fieles a la fe cristiana histórica, fiel a las Escrituras y obedientes a la Gran Comisión, lo mejor que podemos. Estamos haciendo cosas muy básicas”.
Las iglesias no denominacionales también han experimentado un crecimiento similar. Han agregado casi 9 millones de asistentes entre 2010 y 2020, según el censo de religión de los Estados Unidos. Es probable que este crecimiento no denominacional no se denuncie porque el crecimiento de las iglesias de la casa o las iglesias independientes es más difícil de rastrear, dijo Daniel Copeland, vicepresidente de investigación en Barna Group. Copeland dijo que la asistencia de la iglesia podría estar en el “rebote” a pesar de la disminución de décadas en la participación de la iglesia.
Reversión de tendencias?
Según un informe de marzo de Barna, la participación de los adultos estadounidenses que asistieron a la iglesia semanalmente alcanzó su punto más alto, 48%, en 2009. Ese número cayó al 27%para 2017. Mientras que el recuento de 2024 solo aumentó al 28%, los datos preliminares de 2025 muestran que la asistencia de la iglesia está hasta aproximadamente el 32%.
Copeland también señaló que, mientras que los hombres han retrasado constantemente a las mujeres que asistieron durante las últimas dos décadas, hasta ahora en 2025, el 40% de los hombres han informado asistir a la iglesia semanalmente en comparación con el 28% de las mujeres.
Estos aumentos provienen de los deseos de las personas para conectarse con las comunidades y construir relaciones, dijo Copeland, y agregó que las personas están luchando con una epidemia de soledad que la pandemia aceleró.
“Desde esa pandemia, es como si los hombres jóvenes hubieran comenzado a mirar a su alrededor y a ir, ‘creo que realmente necesito una comunidad más grande'”, dijo Copeland. “Entonces, este efecto de rebote, creo y la investigación muestra, proviene de un largo diagnóstico de soledad y desconexión cultural. Y ahora estamos viendo a los jóvenes reengindibles, casi como si dijeran: ‘Creo que necesito esta cosa de la iglesia'”.
Los resultados del último estudio del paisaje religioso del Centro de Investigación Pew se alinean con los informes de Barna. El estudio encontró que la asistencia de la iglesia tiene algunos signos de nivelar, con el 33% de las personas que informan que van a los servicios religiosos al menos una vez al mes.
Pérdidas en curso
Si bien la disminución puede estar disminuyendo, las denominaciones más grandes aún están perdiendo miembros. La Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) Anunció la semana pasada que su membresía entre 2023 y 2024 se redujo en aproximadamente un 4.5%. La iglesia ahora se ha reducido a aproximadamente 1,046,000 miembros en total.
A principios de esta primavera, la Convención Bautista del Sur (SBC) anunció su decimoctavo año consecutivo de declive de membresía.
Entre 2023 y 2024, el SBC perdió 259,824 miembros de sus 12,722,266, una caída del 2%, según un informe de Lifeway Research. Además, 30 iglesias dejaron la denominación en 2024, y algunos dejan desacuerdos teológicos como la ordenación de las mujeres.
Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, culpó a la disminución a largo plazo de la muerte de los miembros mayores y la falta de interés de los adultos jóvenes en la iglesia y la religión.
Agregó que el aspecto relacional de la membresía de la iglesia es clave para el crecimiento: las iglesias deben conectarse con nuevas personas para compensar a los miembros perdidos.
McConnell dijo que hay algunas señales de que las iglesias de SBC están construyendo relaciones como esa con éxito. Por ejemplo, la denominación informó que 250,643 individuos fueron bautizados en 2024, que es el total anual más alto desde 2017.
Un factor importante en las disminuciones de las principales denominaciones, como el SBC, es “escándalos sexuales y de dinero” dentro del liderazgo y la organización, dijo Christian Smith, director del Centro para el Estudio de la Religión y la Sociedad de la Universidad de Notre Dame.
Smith dijo que su primer consejo para que las iglesias reduzcan la pérdida de membresía es “de alguna manera tener un manejo de los líderes y el clero que se están metiendo en problemas y están siendo reportados y creando escándalos para usted porque realmente apaga un gran número de estadounidenses”.
Por ejemplo, en 2022, la organización Guíapost Solutions publicó un informe que indica que los líderes de SBC habían maltratado sobrevivientes de abuso durante años y minimizó el número de casos de abuso sexual. Uno de los hombres acusados de mala conducta en el informe demandó a la denominación y la guía por difamación. El Departamento de Justicia investigó el SBC y cerró el caso sin presentar cargos relacionados con el abuso.
Smith dijo que si bien ha habido señales de que la tendencia a la baja de la asistencia de la iglesia está nivelando, él cree que todavía hay una disminución del efecto neto en general. Incluso las estadísticas sobre los hombres jóvenes que regresan más a la iglesia, calificó como “no es cambios importantes y consecuentes”.
Agregó que estos números “no van a cambiar las tendencias a largo plazo”.
La membresía continuará disminuyendo porque las generaciones más jóvenes están menos interesadas en la religión que sus predecesores, dijo. Señaló que Internet ha impulsado el desinterés adicional en la iglesia. Muchos se están volviendo en línea para la comunidad o la información sobre los escándalos de la iglesia, dijo.
A pesar de la disminución de los números de membresía, las personas como los campos todavía están encontrando su camino hacia los bancos de la iglesia. Para los campos, volver a la iglesia no se trataba de encontrar una denominación específica, se trataba de encontrar un lugar donde su familia fuera bienvenida y amada.
“Nunca había estado en una iglesia presbiteriana (antes de esto)”, dijo Fields, y agregó que mientras miraba sus creencias centrales, no las conocía por completo. “No me importaba. Sabía que había un amor por Cristo. Sabía que había una paz entre ellos, y a eso me atraía”.
