El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, le dio el domingo al Papa Leo XIV una imagen de la Virgen María y Jesús pintada en restos de madera de una caja que llevaba municiones de artillería pesadas. La pareja se reunió después de que Leo fue instalado formalmente como jefe de la Iglesia Católica Romana durante una misa inaugural el domingo. La imagen representaba a los hijos de Ucrania, específicamente los deportados y llevados a Rusia, explicó Zelenskyy en un comunicado el domingo. Pidió la oración y el apoyo del Vaticano para que los niños regresen a casa, junto con otros prisioneros ucranianos.
¿Rusia está robando niños de Ucrania? Daria Zarivna, jefe de la iniciativa Bring Kids del gobierno ucraniano, informó en febrero que Rusia había secuestrado a casi 20,000 niños y los transfirió a Rusia. Un informe de marzo del Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Escuela de Salud Pública de Yale apoyó el informe de Zarivna. Los hallazgos de Yale se basaron en datos de bases de datos públicas, comunicaciones gubernamentales y legislación, registros corporativos, informes de noticias rusos, actividad de las redes sociales e imágenes satelitales disponibles comercialmente.
El laboratorio afiliado a Yale identificó a más de 8.400 niños de Ucrania que han sido trasladados a al menos 57 instalaciones en Rusia y territorio ocupados por Rusia. También hay casos documentados de niños que se abusan físicamente, se excluyen de la comunicación con sus familias en Ucrania y se les dan alimentos y atención inadecuados en Rusia, agregó el informe de Yale. Un informe de marzo del Instituto para el Estudio de la Guerra de acuerdo con los hallazgos de Yale, señalando que el número real de niños robados probablemente era más alto.
El programa de laboratorio de Yale rastreó a los niños lanzados en 2022 con $ 6 millones en fondos del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Sin embargo, el futuro del programa se volvió incierto en febrero cuando la administración Trump redujo los fondos del laboratorio. El laboratorio recibió una extensión de financiación de seis semanas, pero el futuro a largo plazo del programa sigue sin estar claro, según un informe de abril de The Yale Daily News.
La misión permanente de Rusia ante las Naciones Unidas ha dicho que la abrumadora mayoría de los niños evacuados llegaron a Rusia con sus padres, tutores legales o cuidadores.
