MYRNA BROWN, ANFITRIONA: A continuación en El mundo y todo lo que hay en él:Fijación de la ayuda financiera para la educación.
El Congreso aprobó una ley en 2020 que requería que el Departamento de Educación simplificara su formulario de Solicitud Gratuita de Ayuda para Estudiantes o FAFSA.
PAUL BUTLER, ANFITRIÓN: El departamento publicó esa versión actualizada a fines del año pasado, aproximadamente dos meses después de la fecha habitual de publicación de la FAFSA. Los defensores de la educación dijeron que la demora complicó el proceso de admisión para millones de estudiantes.
De cara al otoño, ¿se han resuelto esos problemas o las familias tendrán que soportar otra ronda de problemas?
Se une a nosotros ahora para hablar de ello Tim Rosenberger… él es investigador de políticas legales en el Manhattan Institute, donde, entre otros temas, investiga políticas educativas.
Tim, buenos días.
TIM ROSENBERGER, INVITADO: Buenos días.
BROWN: Bueno, empecemos por el principio. ¿Qué problemas intentaba solucionar el Congreso cuando le dijo al Departamento de Educación que “simplificara el formulario”?
ROSENBERGER: El Congreso estaba analizando un panorama de financiación de la educación superior realmente complicado. Sabían que tenían estos grandes programas de préstamos federalizados que estaban generando toneladas de dinero. El pago de esos préstamos no iba particularmente bien. Tenían un programa de becas Pell que no financiaba a todos los estudiantes que parecían ser elegibles. Tenían un programa de trabajo y estudio que a los estudiantes parece gustarles, pero que tal vez debería ampliarse. Y entonces, estaban tratando de averiguar cómo tomar un formulario que no se había modificado en décadas y hacer que desarrollara cifras sobre lo que las familias deberían contribuir a la educación superior que estuvieran mejor alineadas con la situación actual de las familias. Y querían que fuera menos complicado. La antigua FAFSA era bastante larga. La nueva FAFSA es mucho más corta. Pide menos información. En teoría, un formulario más corto, que tenga en cuenta menos cosas, arrojaría cifras que fueran más equitativas y más similares para los estudiantes en diferentes circunstancias.
BROWN: Parece un plan bastante fácil. Entonces, ¿por qué el nuevo proceso causó tantos problemas a los estudiantes y a las escuelas a las que solicitaban ingreso?
ROSENBERGER: Bueno, había varios problemas. En primer lugar, la tecnología no era muy buena. Así que el proceso de rellenar el formulario, enviarlo a la escuela y que la escuela lo utilizara para crear el paquete de ayuda, la tecnología para hacerlo no funcionaba del todo. Parece que ese problema se ha solucionado en gran medida.
Como cuestión secundaria, los cambios que simplificaron el formulario no fueron particularmente bien pensados. Al hacer menos preguntas sobre qué tipos de activos diferentes tenía su familia, agrupó cosas que probablemente no consideraríamos iguales. Entonces, por ejemplo, si sus padres tenían solo un montón de dinero en su cuenta corriente, pensaría en eso de una manera muy similar a cómo pensaría en las acciones y vehículos y cosas por el estilo que usaban para una pequeña empresa. Entonces, si lo piensa, ya sabe, una familia que ha estado ahorrando dinero para algo como la universidad y una familia que ha estado construyendo un negocio como, digamos, una empresa de plomería o de techado, esos dos no son activos, la implicación de esto sería, por supuesto, vender parte de su negocio familiar para pagar la educación de su estudiante. Eso no funciona del todo.
También se analizó a las familias de una manera diferente y, lo más problemático, se considera a las personas casadas con los padres de los estudiantes, sus ingresos y activos como cosas que pueden destinarse a los costos de educación de esos estudiantes. Entonces, si lo piensa, podría ser alguien que se casa con su padre mucho después de que usted ya no esté en casa; sus activos, su dinero ahora se consideran algo que puede pagar su educación universitaria, y muchas familias no lo ven de esa manera. Esa no es la realidad sobre el terreno, pero así es como lo consideró la FAFSA.
Y, por último, se eliminó la división por estudiantes en la universidad, antes existía una contribución familiar y una contribución familiar esperada, y eso se dividía entre el número de estudiantes que asistirían a la universidad. Se ha eliminado, ahora se calcula por estudiante y no hace esa división. Por lo tanto, una familia con 2, 3 o 4 estudiantes que cursan estudios superiores al mismo tiempo ahora puede tener un número muy extraño, donde se espera que se entregue a todas estas diversas escuelas una cantidad de dinero cuatro veces mayor que la que cualquiera podría pensar razonablemente que podrían gastar en la universidad en un año, y eso no funciona del todo.
BROWN: Además de eso, a principios de este mes, el Departamento de Educación anunció que el formulario de este año no estará disponible hasta el 1 de diciembre. ¿Qué es lo que más le preocupa de esta nueva demora?
ROSENBERGER: Bueno, la preocupación es que esto nos indica que las cosas no están realmente resueltas. El año pasado vimos que los estudiantes llenaron el formulario con sus padres y lo enviaron. Funcionó o no funcionó. Suponiendo que sí funcionó, su escuela tuvo que tratar de resolverlo para armarles un paquete de ayuda, y esos paquetes de ayuda llegaron muy tarde. Ahora bien, esto es un gran problema, particularmente para los nuevos estudiantes, porque no saben cómo será su paquete. Realmente no tienen una idea de cómo será y no pueden tomar una decisión informada sobre qué programa seguir. No saben qué se les ofrecerá en términos de préstamos, becas o programas de estudio y trabajo.
Entonces, todo eso pasó el año pasado. Temes que vuelva a pasar este año, y el hecho de que ya estemos retrasando un poco la publicación sugiere que hay algunos errores importantes en el sistema. Si sale el 1 de diciembre, probablemente no haya problema. Si sale y funciona, porque cuando la gente realmente tiene tiempo para completarlo es en las vacaciones de Navidad, ¿no? Si se puede completar en el trabajo durante esas vacaciones, esto soluciona muchos problemas que no sucedieron este año para la mayoría de los estudiantes. Así que uno espera que así sea, pero, pero aun así, vamos un poco tarde, y eso es preocupante.
BROWN: Bien, última pregunta, ¿qué cree usted que tendría que hacer el Congreso para solucionar este problema?
ROSENBERGER: Bueno, creo que hay un par de cosas. Hay soluciones inmediatas que se podrían hacer, como por ejemplo recuperar la capacidad de dividir por el número de estudiantes en la escuela, recuperar la exención para las pequeñas empresas y para más activos, de modo que las familias que tienen pequeñas empresas, en particular las de oficios, no tengan que liquidar, como una empresa familiar de plomería para encontrar una universidad para sus estudiantes.
Probablemente haya algo más amplio que se deba hacer y creo que este cambio inicial surgió de ahí: ¿cómo van a pagar realmente los estudiantes la universidad? ¿Realmente creemos que la respuesta son estos préstamos federales para estudiantes? Porque todo parece una especie de broma, ¿no? La FAFSA es en cierto modo un artefacto de un sistema que dice que vamos a tener estas cantidades de dinero cómicamente grandes que los estudiantes probablemente nunca van a devolver.
Y entonces, usar la acción del Congreso para vincular mejor el financiamiento a los resultados reales de los estudiantes para hacer que la universidad sea más asequible desde el principio, ya sabe, algo que es bastante claro y racional desde el principio de la financiación de la educación superior, probablemente evite muchos de los problemas que tiene una FAFSA bizantina.
BROWN: Tim Rosenberger es investigador de políticas jurídicas en el Manhattan Institute. Tim, gracias por tu tiempo.
ROSENBERGER: Gracias.
