Buenos Aires/Berlín. El 2 de abril se cumplió 44 años del inicio de la Guerra de las Malvinas. La guerra comenzó con la invasión argentina de las islas del mismo nombre. La dictadura militar esperaba que la guerra fortaleciera su propia legitimidad y distrajera la atención de las violaciones de derechos humanos y los problemas económicos en curso. Después de diez semanas y 900 soldados muertos en ambos bandos, el conflicto terminó con la rendición argentina. Con motivo del aniversario y la conexión entre la dictadura argentina y la Guerra de Malvinas, el periodista Esteban Viu informa sobre la conexión entre el fabricante de automóviles alemán Mercedes-Benz y la dictadura militar, que hasta el día de hoy aún no ha sido resuelta.
“Los prisioneros fueron conducidos en un camión Mercedes-Benz, al que irónicamente llamamos ‘Menéndez-Benz’, por el apellido del general que comandaba el III Cuerpo”. Así describe Graciela Geuna, sobreviviente del terror de la dictadura militar argentina, su paso por el campo secreto de tortura y exterminio La Perla en la provincia de Córdoba. El apodo persiste en el uso popular y entre muchos supervivientes del campo hasta el día de hoy. Los camiones no eran sólo vehículos puros de transporte, sino también el último eslabón de la burocracia de la muerte, que lleva el nombre de Luciano Benjamín Menéndez, gobernante de vida o muerte en la provincia. Dio la aprobación final a los transportes para la ejecución y entierro de sus víctimas.
La conexión entre el fabricante de automóviles alemán y el general condenado por crímenes de lesa humanidad no es una coincidencia, sino también una expresión de complicidad estructural: la conexión entre la empresa y la dictadura argentina era tan estrecha y funcional que Mercedes-Benz obtuvo grandes ganancias mientras los camiones que producía transportaban cadáveres a fosas comunes y soldados en las Islas Malvinas.
La historia no empezó en las calles de Córdoba, sino en el corazón de la Alemania nazi, donde Mercedes-Benz no sólo era proveedor sino también perpetrador: la empresa gestionaba un campo en el que alrededor de 800 judíos trabajaban en condiciones de esclavitud para garantizar la rentabilidad de la fábrica de camiones. En pocos meses, 300 de ellos murieron de hambre y agotamiento. Las cifras de entonces hablan por sí solas: de los 63.000 empleados de la empresa, se estima que 32.000 eran trabajadores forzados. En 1942, la dirección llegó incluso a pedir a las SS que sustituyeran a “2.000 trabajadores polacos exhaustos” por “contingentes nuevos y frescos”.
Los ahorros en salarios (la empresa no pagaba salarios, sino sólo una pequeña “renta” para los trabajadores forzosos de las SS) aseguraron el pago continuo de dividendos a los accionistas. La conexión entre la empresa y las SS era tan estrecha que Adolf Eichmann huyó de Alemania a Argentina con una identidad falsa y luego trabajó como Ricardo Klement en Mercedes-Benz en la planta de González Catán.
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Treinta años después, la situación en Argentina era similar en algunos aspectos: Mercedes-Benz era un socio estratégico y un importante proveedor de la dictadura militar allí. El principal cliente fue el ejército, lo que convirtió a la empresa en una de las 20 empresas con mayores ganancias del país. La empresa entregó las direcciones privadas de sus representantes sindicales a las fuerzas represivas de la dictadura para encubrir los secuestros en la fábrica. La excepción fue Héctor Ratto, quien fue el único secuestrado en su lugar de trabajo y probablemente solo sobrevivió porque sus compañeros presenciaron directamente el secuestro.
Mercedes-Benz no sólo vendió sus vehículos al Estado, sino que también garantizó una fábrica silenciosa que obtenía beneficios a costa de los trabajadores desaparecidos. Dentro de las instalaciones de la fábrica de la marca alemana había un puesto de vigilancia militar.
La implicación de Mercedes-Benz y sus empleados aún no se ha investigado a fondo. Hasta la fecha, 14 trabajadores de la planta se encuentran desaparecidos.
Sin embargo, Mercedes-Benz dijo a Deutsche Welle que su propia comisión independiente no había encontrado evidencia de tal comportamiento entre ex empleados. Una demanda interpuesta por el Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanos en Alemania fue desestimada en 2003. En Argentina, en 2023 se presentó una demanda contra supervisores por su conexión con el secuestro de siete trabajadores. En enero de 2026 se criticó que el juicio aún no tenía fecha.
Este texto está basado en parte en un original español de Esteban Viu publicado en La Tinta.
