Todos los jueves por la noche en Sioux City, Iowa, Mia Gordon, de 18 años, se dirige a una reunión en su iglesia. Sin embargo, no es un estudio bíblico, sino parte de sus estudios universitarios: una vez a la semana se reúne con un tutor y un compañero de estudios para discutir lecciones de su clase de comunicaciones profesionales.
Gordon se inscribe en línea en la Universidad de Southeastern en Lakeland, Florida, y aunque presenta cursos y toma clases para su título de comunicación de forma remota, las sesiones semanales aportan interacción en persona a sus estudios.
Las reuniones semanales, llamadas Tutorial Halls, son gracias a una asociación con Christian Halls International (CHI). La organización, que se asocia con Gordon’s School y otros, fusiona salas de tutoriales al estilo Oxford con títulos en línea acreditados para formar un enfoque inusual pero innovador para la educación secundaria.
Todos los cursos en línea de Gordon de la Southeastern University tienen un salón de tutorial. Se reúnen en la iglesia, en salas de conferencias de negocios alquiladas o en cafeterías. Sus clases de macroeconomía y diseño web este semestre tienen sus propios tutores, y cada salón alberga a alrededor de cinco estudiantes del sudeste en la región de la ciudad de Sioux que está tomando cursos en línea.
Las discusiones son de estilo socrático: operan como un diálogo, con el tutor que usa preguntas abiertas para desafiar a los estudiantes a explorar ideas. Los tutores también proporcionan instrucciones adicionales que ayudan a Gordon a comprender mejor ciertos temas, como la codificación web. Según Gordon, los pasillos ofrecen “lo mejor de ambos mundos” de la educación en línea y en persona.
Nicholas Ellis, fundador y presidente de Chi, señaló que la experiencia universitaria basada en el campus a menudo aleja a los estudiantes de sus comunidades hogareñas, pero la educación en línea carece de interacción física. Su organización tiene como objetivo unir a los dos.
Los pasillos de tutoriales locales operan de forma independiente y se crean para satisfacer las necesidades de una comunidad, explicó Ellis. Por ejemplo, un sheriff del pueblo pequeño en el centro de Texas se sintió frustrado al ver a sus estudiantes de secundaria locales salir de la ciudad, ganar títulos de justicia penal en Austin y luego conseguir trabajos de policía en otro lugar. Chi trabajó con él para comenzar un salón, que el sheriff condujo como tutor, enseñando la justicia penal, el uso apropiado de la fuerza y la construcción de confianza, con el objetivo de criar y contratar oficiales locales familiarizados con la comunidad.
“Queremos aprovechar las personas que Dios ha dado estos lugares”, dijo Ellis. “Está dando a los ancianos de la edad de jubilación en su comunidad con una vida de servicio en educación o negocios o enfermería o servicio público … un papel para contribuir a la educación de la próxima generación”.
Fundada en Brasil y Uganda y luego lanzando en los Estados Unidos en 2020, Chi dice que ahora tiene 178 salas y alrededor de 2.500 estudiantes en América del Norte. Se ha asociado con ocho colegios y universidades para ofrecer aproximadamente 350 títulos acreditados.
El enfoque de estilo Oxford proviene de la propia experiencia de Ellis para asistir a la Universidad de Oxford hace más de una década. Antes de eso, dijo, construyó programas educativos K-12 en Brasil como misionero.
Pensó en la idea de Chi dos semanas después de su experiencia de Oxford. Mientras estaba sentado en los jardines universitarios y haciendo una lluvia de ideas sobre cómo expandir los programas de Brasil para incluir la educación universitaria, llegó al enfoque de tutorial Hall como una solución.
Ellis dijo que los tutores de Chi se pagan a través de las universidades asociadas de la organización, financiadas por la matrícula de estudiantes que oscila entre $ 100 y $ 450 por crédito. Chi también ofrece cursos de doble crédito para estudiantes de secundaria.
Letficia Barbosa, una estudiante de doble crédito en Brasil, tomó cursos a través de Chi durante tres años. El jugador de 17 años se graduó en la escuela secundaria en diciembre y actualmente estudia para aprobar exámenes para ingresar a las universidades brasileñas.
Barbosa, educada en el hogar desde 2017, dijo que la estructura de Chi la desafió a ver sus cursos a través de una lente bíblica, con su tutor de economía que le instruyó a encontrar versos bíblicos para apoyar su trabajo.
Si bien no todos los tutores de la sala tienen antecedentes educativos, tienen competencia de la materia. Por ejemplo, las antiguas clases de tutor de los pilotos para los títulos de aviación, y los pastores tutoran a los estudiantes que buscan una maestría en la divinidad, dijo Ellis.
La capacitación de tutores es fundamental para un programa como Chi, señaló Stan Rosenberg, vicepresidente de investigación y beca en el Consejo de Colegios y Universidades Cristianas. Describió el modelo tutorial de Chi como un “gran concepto” siempre que sus tutores no simplemente afirman a los estudiantes, sino que desafíen su pensamiento a través de preguntas y discusión.
“Es como un buen entrenamiento en deportes”, dijo. “Un buen entrenador tiene que llevar a ese buen atleta al siguiente nivel, y no lo haces simplemente complaciendo (para)”.
“(Chi toma) un enfoque de la educación mucho más grande que simplemente transmitir información a través del aula”, dijo. “El éxito no significa salir de casa”.
