El presidente electo Donald Trump tiene una larga lista de promesas políticas que cumplir cuando asuma el cargo por primera vez. Para ayudarle a lograr gran parte de ello, el Congreso necesita hacer algo con respecto al techo de la deuda. Los republicanos tienen sólo una mayoría de dos votos en la Cámara, por lo que casi todo el grupo debe ponerse de acuerdo sobre cómo avanzar. Pero ya está surgiendo un desacuerdo sobre el tema dentro de las filas del Partido Republicano.
¿Cuál es el techo de deuda?
El techo de deuda es un límite legal a la cantidad de dinero que el país puede pedir prestado. Si Estados Unidos alcanza el techo, entonces el Tesoro estadounidense utilizará lo que llama “medidas extraordinarias”: una reorganización de las obligaciones del país que le impide incumplir su deuda por un tiempo limitado. En 2023, el país pasó seis meses bajo medidas extraordinarias.
Por lo general, el Congreso eleva el límite de endeudamiento o lo suspende por completo para permitir que el Tesoro continúe realizando pagos como los cheques del Seguro Social y los salarios de los empleados militares. En la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023, el Congreso estipuló que el límite de deuda “no se aplicaría” hasta el 1 de enero de 2025.
El tope ahora está fijado en 36,15 billones de dólares, el monto total de deuda que tenía el país el 1 de enero. Debido a la venta de algunos activos gubernamentales, Estados Unidos está un poco por debajo de ese umbral, pero pronto lo volverá a alcanzar.
“Actualmente, el Tesoro espera alcanzar el nuevo límite entre el 14 y el 23 de enero”, escribió la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en una carta al Congreso a finales del mes pasado.
¿Cuándo actuará el Congreso sobre el techo de deuda?
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, dijo al público el martes pasado que los republicanos abordarán el techo de la deuda en un proyecto de ley de reconciliación presupuestaria centrado en la frontera y los impuestos. El proceso de reconciliación permite al Senado evitar un obstruccionismo y aprobar un proyecto de ley con mayoría simple.
“La intención es manejar el límite de la deuda en conciliación”, dijo Johnson la semana pasada. “De esa manera, el Partido Republicano, el partido que controla ambas cámaras, podremos determinar los detalles de eso”.
El proyecto de ley de reconciliación probablemente se aprobará en el Senado, donde los republicanos tienen 53 de 100 escaños, pero el Partido Republicano podría tener dificultades para lograr que todos sus miembros se sumen a la Cámara. Johnson no ha dado un cronograma específico para presentar el paquete de reconciliación.
¿Cuál es la posición de la conferencia del Partido Republicano en la Cámara de Representantes?
Muchos en el partido están dispuestos a hacer lo que pida el presidente electo Donald Trump.
“Estoy bien suspendiendolo ahora mismo. Eso es lo que el presidente Trump dice que necesitamos ahora para apoyar la agenda. Estoy totalmente a favor de suspenderlo por un par de años”, dijo el representante Ronny Jackson, republicano por Texas.
Republicanos como Jackson creen que el Partido Republicano puede recortar el gasto y aumentar el límite de gasto. Para ellos, la ausencia de un límite máximo no significa que los republicanos harán la vista gorda ante las cuestiones fiscales.
“El hecho de que se aumente el techo de la deuda no significa que haya que gastar”, dijo a WORLD el representante Jim Baird, republicano por Indiana, cuando se le preguntó sobre su apoyo a una suspensión.
¿Quiénes son los valores atípicos?
Si bien algunos republicanos estarían de acuerdo con suspender el límite durante unos años (una exigencia que Trump hizo a los legisladores hace apenas tres semanas), es probable que los conservadores fiscales insistan en un techo de deuda más firme.
“Creo que es importante para nosotros establecer una cifra”, dijo a WORLD la semana pasada el representante Byron Donalds, republicano por Florida. “Pero veremos dónde termina eso al final del día”.
Donalds añadió que no descarta votar a favor de una suspensión del límite si está convencido de que es el mejor camino a seguir.
Otros republicanos quieren una cifra en principio, pero no tienen una idea clara de cuánto debería elevar el Congreso el techo de la deuda.
El representante Derrick Van Orden, republicano por Wisconsin, quiere que la conferencia evalúe sus prioridades, se tome su tiempo en las deliberaciones y regrese con una idea realista de lo que necesita el gobierno.
“Creo que debería ser exactamente suficiente y no demasiado. Dónde está ese punto óptimo, todavía no lo sé. No digo que tenga que ser X cantidad de dólares en este momento porque cuando hacemos eso, decimos ‘preparados, disparan, apuntan’ y luego nos equivocamos”. dijo Van Orden. “Tomemos tiempo para hacerlo bien”.
El representante Ralph Norman, RS.C., quiere que los líderes republicanos se comprometan a realizar recortes de gastos, comúnmente conocidos como compensaciones, que contrarrestarían el endeudamiento adicional. Norman dijo que no consideraría el paquete de otra manera, incluso si el presidente lo solicitara personalmente.
“Tenemos que tener compensaciones. No podemos acudir al público y decirle: ‘Vamos a pedir prestado más dinero’”, dijo Norman.
No identificó ninguna área específica en la que crea que los republicanos de la Cámara de Representantes deberían recortar, pero destacó que todo está sobre la mesa, incluidos los programas de beneficios gubernamentales de gasto no discrecional.
¿Qué más podría hacer Johnson?
Johnson también ha insinuado que los republicanos podrían vincular la ayuda en caso de desastres provocados por los incendios de California al aumento del techo de la deuda, sacándolo del paquete fiscal y fronterizo y convirtiéndolo en su propio tema. Si bien ese enfoque eliminaría las preocupaciones de que el techo de la deuda obstaculice otras prioridades del Partido Republicano, convertirlo en un tema independiente requeriría votos demócratas en el Senado.
Los miembros dijeron el lunes que creen que ese plan es poco probable, pero están esperando escuchar la dirección final del orador.
“Vamos a trabajar para brindar ayuda a aquellos que se han visto afectados por desastres naturales, como siempre lo hacemos”, dijo el lunes a WORLD el representante Mike Lawler, RN.Y. “Tenemos muchos problemas con los que lidiar y no muchos vehículos sobre cómo abordarlos en este momento”.
¿Qué tipo de recortes podría hacer el Partido Republicano?
El gasto no discrecional constituye la mayor parte de la financiación gubernamental y representará el 62% de todos los gastos en 2023. Jared Pincin, profesor asociado de economía en la Universidad de Cedarville, se muestra escéptico de que los conservadores fiscales tengan la influencia para perseguir programas populares de prestaciones sociales como la Seguridad Social y Medicare, aunque podrían intentar recortar otros gastos no discrecionales. Johnson ha dicho que no tocará ninguno de los programas.
“Necesitan (abordar) el gasto, por lo que tiene que haber cambios; simplemente no creo que haya votos para utilizar el techo de deuda como esa arma”, dijo Pincin. “Cuando te pones en una posición en la que tienes que hacer recortes obligatorios del gasto sólo para cumplir con tus obligaciones, eso no va a ser políticamente popular”.