Elegía campesinaLas “memorias de una familia y una cultura en crisis” de JD Vance se dispararon a la cima de las listas de los libros más vendidos en 2016 y, ahora que Vance es el candidato republicano a la vicepresidencia, ha vuelto a ser un éxito de ventas. En total, eso significa que han pasado más de 90 semanas desde que se publicó el libro. El New York Times lista de los más vendidos y sigue contando.
Aún más interesante, algunas de las personas que afirmaron admirar el libro en 2016 han cambiado su historia.
Elegía campesina Llegó en el momento perfecto y casi instantáneamente se convirtió en una sensación literaria. Vance había estado trabajando en el libro durante años y su proyecto comenzó con una sección autobiográfica seguida de reflexiones culturales. Pero su editor se dio cuenta de que el libro sería explosivo como autobiografía.
Esta era la historia de un niño nacido en una familia disfuncional radical en el Cinturón del Óxido de Estados Unidos, que escapó para unirse a los Marines, donde encontró estructura, patriotismo y fuertes influencias masculinas, y luego se graduó de la Universidad Estatal de Ohio y luego (espere) de la Facultad de Derecho de Yale.
Cuando Elegía campesina Cuando se publicó el caso, Vance fue identificado como “director de una importante firma de inversiones de Silicon Valley”. Vance se había graduado de la facultad de derecho de Yale, se había casado con una compañera de clase india americana, había desarrollado una carrera en finanzas (que resultó ser efímera) y vivía en San Francisco “con su esposa y dos perros”.
Avanzamos rápidamente hasta 2024 y Vance y su esposa ahora tienen dos hijos, él es senador de los Estados Unidos por Ohio y está haciendo campaña como compañero de fórmula del expresidente Donald Trump. Eso significa Elegía campesina está de nuevo en la conversación nacional.
Es fácil entender por qué el libro se convirtió en una sensación. Por encima de todo, Vance tiene una historia personal increíblemente convincente, y su historia es, en un grado aterrador, una historia compartida por millones de sus compatriotas estadounidenses. Es una historia de resiliencia familiar arraigada en la pobreza aplastante y arraigada en los Apalaches.
Vance, nacido como James Donald Bowman en 1984, fue abandonado por su padre y desatendido y maltratado por su madre, que luchaba contra las adicciones. Los pilares de su vida fueron sus abuelos maternos, conocidos en el libro como Mamaw y Papaw. Vance acabaría adoptando el nombre de su abuelo como forma de honrarlos.
La historia de sus abuelos comenzó cuando se convirtieron en padres adolescentes: Bonnie (Mamaw) se quedó embarazada a los 13 años. James (Papaw) tenía solo 16 años. Sus vidas comenzaron en los Apalaches de Kentucky, pero la joven pareja, impulsada por la necesidad de comenzar una nueva vida juntos, se fue a Middletown, Ohio, entonces una ciudad industrial bastante típica en lo que más tarde se conocería como el Cinturón del Óxido de Estados Unidos.
En Middletown, la joven pareja se rodeó de otras personas de los Apalaches y la ciudad se convirtió en una especie de extensión de la cultura apalache. Vance pasó los veranos en el este de Kentucky y se entendió acertadamente como un niño nacido en una familia y una sociedad disfuncionales. Como escribió: “Puede que mamá y papá hayan logrado salir de Kentucky, pero ellos y sus hijos aprendieron por las malas que la Ruta 23 no conducía adonde esperaban”.
Las historias de Vance impactan como un rayo y su prosa es perfecta. Establece bien el contexto y les dice a los lectores que el libro trata “sobre una cultura que fomenta cada vez más la decadencia social en lugar de contrarrestarla”.
Las memorias de Vance fueron poderosas precisamente porque dejó que su historia personal se soltara, se inclinó hacia la narrativa y describió a los personajes principales de su vida con una franqueza asombrosa. De alguna manera, Vance mezcló una honestidad brutal con respeto personal. La malhablada abuela de Vance se convirtió en el ancla moral de su vida, al mismo tiempo que Papaw era su principal figura de autoridad masculina, aunque uno de cuyos muchos problemas incluía su batalla con la bebida.
A los estadounidenses les encantan las historias que comienzan en la adversidad y terminan con una gran promesa. Eso sin duda es parte de Elegía campesinaEl poder de Vance. Pero hay más aquí que una historia personal, ya que Vance es un hábil observador cultural que ve las profundas corrientes morales subyacentes que configuran su mundo privado y el mundo público que lo rodea. No había habido un libro arraigado en los Apalaches que se hubiera convertido en este tipo de obsesión literaria durante décadas. La noche llega a Cumberland Fue una especie de sensación literaria en 1963, pero Elegía campesina Llegó a las listas de los más vendidos y se mantuvo allí. Luego, para diferenciar aún más el libro, Ron Howard lo convirtió en una película protagonizada por Glenn Close como Mamaw.
La llegada del libro en 2016 es en sí misma parte de la historia. Los estadounidenses sin duda eran conscientes del colapso económico del Cinturón del Óxido. Elegía campesina Esa historia se combinó con las raíces de Vance en los Apalaches.
Pero 2016 también fue el año en que Donald Trump y Hillary Clinton se enfrentaron en las elecciones presidenciales. Fue en 2016 cuando Clinton, hablando ante un grupo de donantes demócratas de élite, se refirió a los partidarios de Trump como una “canasta de deplorables”, refiriéndose con desdén a los estadounidenses de clase trabajadora y sus preocupaciones. Irónicamente, en su propio libro sobre las elecciones, Clinton intentaría defender sus comentarios citando a J.D. Vance y Elegía campesina y lo que ella citó como su descripción de “una cultura de victimización, agravio y chivos expiatorios”.
Si echamos la vista atrás a 2016, ahora está claro que a las élites literarias y sociales les encantó el libro, o al menos eso dijeron. Desde Londres, El economista declaró que era “el libro más importante sobre Estados Unidos” que apareció en ese momento. Como era de esperar, David Brooks describió el libro como “lectura esencial”. Jennifer Senior de El New York Times le dijo a sus lectores que Elegía campesina fue “un análisis sociológico compasivo y perspicaz de la clase baja blanca que ha ayudado a impulsar la política de rebelión”.
Bueno, eso fue entonces y esto es ahora. Más recientemente, los círculos literarios y académicos han acusado a Vance de “culpar a la víctima”. De alguna manera, los lectores finalmente se dieron cuenta de que Vance estaba presentando algunos argumentos transparentemente conservadores, basados en principios conservadores, incluida la importancia de la familia, una fuerte ética laboral y una moralidad vinculante. ¿Se les pasó por alto el hecho de que el texto original en la cubierta del libro mencionaba que Vance a veces escribía para Revista nacional?
Los académicos liberales, incluidos algunos que se identifican como “la comunidad de eruditos de los Apalaches”, ahora odian el libro. En cuanto al resto de la élite cultural, deben estar rascándose la cabeza y buscando formas de distanciarse de sus elogios anteriores. Se están volviendo contra Vance con una pasión inusual. Eso es de esperar en política, pero Elegía campesina Nos recuerda que lo que hay detrás de la política es infinitamente más importante.
