Quizás hayas visto grandes cúpulas blancas sobre buques de guerra navales, pero nunca supiste exactamente para qué servían. Estos son radomos, comúnmente llamados “pelotas de golf”, y vienen en una variedad de tamaños según el equipo que hay debajo. Aún así, todos hacen lo mismo: proteger las antenas parabólicas y otros equipos de monitoreo críticos de los elementos. En realidad, son muy comunes y se pueden ver en una variedad de escenarios: en aviones, aeropuertos, encima de torres de telecomunicaciones, en buques de investigación oceánica y en lo alto de cruceros comerciales. Incluso se pueden encontrar sentados en medio de un campo que de otro modo sería desolado, como los de la instalación de la Fuerza Espacial de EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea Buckley en Aurora, Colorado.
Estos radomos en particular se conocen localmente como “Buckley Balls”. Son fácilmente visibles desde las carreteras y autopistas cercanas, por lo que no están siendo clandestinos con ellos. Alojados dentro de cada pelota de golf hay antenas parabólicas y otros equipos de monitoreo críticos utilizados para, como dijo el comandante de la base, el coronel John Wagner, al Canal 7 News en Denver, detectar “todos los misiles lanzados en el planeta”. Estos radomos protegen el equipo en el interior de los fuertes vientos, la nieve invernal y el granizo dañino, y son lo suficientemente resistentes como para soportar un tornado F5 (velocidades del viento entre 261 y 318 mph).
Los radomos de los barcos de la Armada suelen ser más pequeños, pero hacen exactamente lo mismo: proteger las antenas parabólicas, las antenas de comunicación y otros dispositivos electrónicos a bordo del entorno marino, a menudo extremo y destructivo, donde la sal y el viento pueden dañar equipos sensibles. También evitan que miradas indiscretas identifiquen qué conjunto de instrumentos está utilizando un barco determinado y en qué dirección apunta ese equipo.
Es enorme… y luego está el radomo SBX.
Luego está el verdaderamente enorme radar de banda X basado en el mar (SBX 1), el más grande de su tipo en el mundo. Este radar es tan grande que necesita su propia plataforma autopropulsada para moverse. Se parece a una plataforma petrolera en alta mar porque eso es exactamente lo que alguna vez fue. El SBX es parte del Sistema de Defensa de Misiles Balísticos (BMDS) de EE. UU. y es tan sensible que puede fijarse en un objeto del tamaño de una pelota de béisbol a 2.500 millas de distancia y determinar si es real, falso o simplemente escombros.
Con un peso de 18,000 libras, una altura de 103 pies y un diámetro de 120 pies, la pelota de golf del SBX es tan grande que se la conoce como la Estrella de la Muerte. O, para una comparación más actualizada, la Esfera en Las Vegas. Este escudo de radomo esférico, hecho de un material sintético flexible, se sostiene mediante presión de aire y está diseñado para soportar velocidades de viento de más de 130 mph.
Se han logrado avances significativos desde la década de 1940, cuando la entonces nueva tecnología (dirección y alcance por radio) cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial. Los radares ahora vienen en diferentes formas y tamaños, algunos de los cuales ni siquiera necesitan radomos. Por ejemplo, los radares SPY-6 están construidos con “bloques de construcción” individuales de 2’x2’x2′ llamados conjuntos modulares de radar (RMA). Cada una de las cuatro variantes se utiliza para una clase diferente de barco y para propósitos ligeramente diferentes, pero todas son capaces de proporcionar un conocimiento situacional constante de 360 grados. Son más sensibles, tienen un mayor alcance y mucho más precisos que los radares tradicionales. Además, los RMA son más fáciles de mantener y tienen mucho menos tiempo de inactividad.
