En mayo de 2025, la familia real de Qatar donó un jumbo Boeing 747 valorado en unos 400 millones de dólares al gobierno de Estados Unidos. Fue visto como un avión puente temporal que podría usarse hasta que se completen los dos nuevos Boeing VC-25B programados para reemplazar al par de Air Force Ones de casi 40 años.
El acuerdo para estos dos nuevos aviones se cerró en 2018 con un coste fijo de 3.900 millones de dólares. Boeing ha afirmado que una serie de contratiempos (incluidos problemas en la cadena de suministro y la falta de mano de obra calificada) han seguido alejando el cronograma de la fecha de entrega original de 2024 a una entrega prevista para mediados de 2028. Además, la empresa afirmó que perderá alrededor de 2.000 millones de dólares con el acuerdo. Como para demostrar que se necesitaban nuevos aviones, el Air Force One en el que el presidente volaba recientemente para su viaje a Davos, Suiza, encontró un “problema eléctrico menor” (a través de CBS News) y tuvo que dar la vuelta.
Sin embargo, antes de que el presidente de los Estados Unidos pueda utilizar el 747 dotado por Qatar, es necesario modernizarlo, lo que incluye inspeccionar todo el avión, desde la punta hasta la cola, para detectar amenazas a la seguridad o dispositivos de espionaje existentes. Trump había dicho que el avión estaría listo en febrero de 2026, pero la Fuerza Aérea anunció en enero que estaría listo para partir en el verano de 2026 a más tardar, lo que sigue siendo un cambio muy rápido en comparación con los problemas de Boeing.
Convirtiendo un 747 en un Air Force One presidencial
Aunque el Pentágono aceptó oficialmente el avión en mayo de 2025, la Fuerza Aérea no anunció su modernización hasta septiembre. Es más, nunca se hizo ninguna declaración oficial sobre quién estaba llevando a cabo exactamente la modernización y qué se estaba haciendo exactamente con el avión. Sin embargo, varios medios de comunicación han informado de haber visto el avión en las instalaciones del contratista de defensa L3Harris en Texas.
Los actuales Boeing VC-25A, que han estado en uso desde que George HW Bush era presidente, pueden repostar combustible en vuelo e incluso cuentan con medidas de autodefensa incorporadas. Dada la rápida respuesta, se anticipa que el avión qatarí no tendrá ninguna de estas características. En declaraciones al Congreso, el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, dijo que convertir un avión civil en un Air Force One “requerirá modificaciones significativas” (a través de CBS News). Cuáles son esos cambios sigue siendo un misterio, ya que la Fuerza Aérea se ha negado a comentar sobre lo que se está haciendo para convertirlo en un avión digno de ser presidencial, pero es casi seguro que requerirían defensas reforzadas, contramedidas electrónicas y permitirían comunicaciones cifradas.
Las estimaciones para la modernización ascendieron a mil millones de dólares, pero Meink dijo que costaría menos de 400 millones de dólares y se completaría en menos de un año. El dinero utilizado para pagar la modernización provino del programa de misiles balísticos intercontinentales Sentinel LGM-35A, que no se utilizó en 2024 como se esperaba. Se desconoce si el 747-8 qatarí recibirá una designación oficial, ya que sólo servirá como Air Force One provisional. Trump dijo que será desmantelado cuando ya no sea presidente y lo donará a su biblioteca.
