Nota del editor: el siguiente texto es una transcripción de una historia de podcast. Para escuchar la historia, haga clic en la flecha debajo del título de arriba.
MARY REICHARD, PRESENTADORA: Próximamente en El mundo y todo lo que hay en él.: ¿el futuro de la conducción parece conductor?menos?
Los vehículos autónomos, o AV, ya son parte de la vida urbana en lugares como Austin, Atlanta y Los Ángeles. Tesla anunció recientemente planes para implementar su Robotaxis en las carreteras de Nevada a finales de este año. Y Waymo de Google saldrá a las calles de Denver el próximo año.
MYRNA BROWN, PRESENTADORA: Ha pasado casi una década en desarrollo. Phoenix, Arizona, se convirtió en el campo de pruebas en 2016. En 2020, Waymo ofrecía viajes totalmente autónomos allí. Aún así, a pesar de un historial excepcional, a la gente le sigue inquietando confiar sus vidas a un asiento del conductor vacío.
Emma Eicher de WORLD dio una vuelta en un Waymo para descubrir cómo es realmente.
WAYMO: ¡Hola, de Waymo! Esta experiencia puede parecer futurista, pero la necesidad de abrocharse el cinturón es la misma de siempre. Así que mantén el cinturón abrochado, por favor…
EMMA EICHER: Waymo ofrece un viaje por carretera de lujo. Suena música ambiental tranquila. Un motor Jaguar eléctrico zumba debajo de los asientos de cuero negro. Hay una pantalla en la consola central para cambiar la música o tocar un botón para hablar con una persona real en la sede de Waymo.
WAYMO: Nosotros conduciremos todo. Por lo tanto, no toque el volante ni los pedales durante el viaje. Podemos usar cámaras interiores, controlar a los pasajeros, mejorar nuestros productos y más.
La rueda gira sola y los intermitentes hacen clic automáticamente. Waymo utiliza una combinación de radar, cámaras y sensores para evaluar la carretera. Se supone que la experiencia es relajante, pero el coche arranca y frena bruscamente.
En el aeropuerto de Phoenix, algunos forasteros toman fotografías de los Waymos mientras se acercan a la acera. Una pareja es oriunda de Filadelfia, donde los vehículos autónomos aún no han llegado.
PAREJA DEL AEROPUERTO: No estoy seguro de estar listo para subirme a un automóvil sin conductor todavía. Quizás local, pero no aquí en la carretera.
La idea de los coches sin conductor existe desde el Modelo A de Ford. Y no faltan películas que muestren máquinas futuristas. Como la película de terror de 1977. el coche, donde un coche sin conductor atropella a peatones. Finalmente, la policía lo persigue montaña arriba.
RAY: ¡Lo tengo! Él mismo está conduciendo hasta allí. Yahoo, ¡vamos chicos!
Muchas de estas historias son pesimistas. La tecnología finalmente falla. O, en el peor de los casos, los coches se vuelven rebeldes.
Un vídeo de 2024 que promocionaba Waymo parecía reconocer esa percepción negativa.
WAYMO: Bueno, finalmente está sucediendo. Los robots. Ellos vienen…
Casi cincuenta años después de películas como el cochelos vehículos autónomos se están convirtiendo rápidamente en realidad.
WAYMO: Mmmm. Quizás eso sea algo bueno.
Y se están expandiendo, especialmente en las grandes ciudades de Estados Unidos.
Empresas como Google y Tesla están ansiosas por ayudar a los urbanitas a aceptarlos como parte de la vida de la ciudad. Hace unos meses, Google publicó un impresionante récord de conducción de seis años para su flota Waymo. En comparación con los automóviles conducidos por humanos, Waymos tiene un 92% menos de accidentes con peatones. Y el error humano causó la mayoría de los accidentes que involucraron a Waymos. Google dice que sus vehículos autónomos siguen prácticas de seguridad de vanguardia y, en general, son mejores conductores que los humanos.
Pero, ¿hasta qué punto es “suficientemente seguro”?
BRYAN REIMER: ¿Creo que a los vehículos Waymo les va muy bien en nuestras carreteras? Absolutamente. ¿Creo que han alcanzado la estrella polar de la seguridad? No.
Bryan Reimer es científico investigador de logística de transporte en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
REIMER: Al fin y al cabo, la seguridad no es tan simple y la causalidad es algo en lo que debemos profundizar para poder perfeccionar estos sistemas en las próximas décadas.
Los vehículos autónomos todavía están bastante desregulados. Los estados tienen sus propias combinaciones de leyes y no existen reglas de licencia federal para operar vehículos autónomos. Por ejemplo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras se centra principalmente en recopilar datos sobre la IA en vehículos autónomos y no aplica estándares de seguridad específicos para sensores o cámaras.
Recientemente, los robotaxis de Tesla fueron criticados por utilizar cámaras de 360 grados inexactas, lo que plantea importantes problemas de seguridad.
GABE KLEIN: No existe un sistema de clasificación per se en este momento…
Gabe Klein es el exjefe de la Oficina Conjunta de Energía y Transporte.
Él dice que habrá alguno obstáculos a medida que los reguladores navegan por la nueva industria, pero el futuro es brillante.
KLEIN: Creo que va a ser complejo. Tomará algún tiempo resolverlo, pero definitivamente están aquí. Definitivamente pueden mejorar la seguridad. Y lo que queremos es utilizar la herramienta adecuada para el trabajo adecuado.
Aún así, los vehículos autónomos se limitan a determinadas zonas del país: principalmente, ciudades con buen clima. Por lo tanto, será difícil que un automóvil totalmente autónomo se convierta en un pilar para el público estadounidense hasta que sea más confiable en condiciones menos predecibles. Tesla ha ido avanzando con su función Full Self Driving, pero la popularidad del coche eléctrico cae en picado fuera de las zonas urbanas.
A medida que las redes de vehículos autónomos se expanden, muchos de los principales actores de la industria ven que la propiedad de automóviles cambia con ella. Pero el panorama estadounidense gira en torno al transporte, especialmente en el interior del país. Y el investigador del MIT Reimer dice que muchas personas aún no están preparadas para dejar de lado sus propios coches.
REIMER: Al menos en Estados Unidos, donde tener un automóvil es un símbolo de estatus y muchos de nosotros vivimos a kilómetros de distancia en zonas rurales de Estados Unidos, fuera de las densas ciudades urbanas, tener un automóvil tendrá éxito mientras yo tenga que preocuparme.
Reimer escribió recientemente un libro llamado Cómo hacer que la IA sea útil. Y en él, explica la ardua batalla: llevará tiempo integrar completamente los vehículos autónomos que utilizan IA en la infraestructura de la ciudad.
Pero mientras tanto, puede haber una solución mucho más obvia a la necesidad de la sociedad de contar con automóviles más inteligentes y eficientes.
REIMER: Creo que las características altamente automatizadas evolucionarán en las próximas décadas, donde potencialmente nos suscribiremos a un conductor automatizado que pueda conducir mi automóvil de un punto a otro.
Reimer imagina vehículos semiautónomos que aún dependan de humanos para tomar decisiones ejecutivas. De camino a comprar helado con los abuelos, le decimos al coche qué calle tomar. El automóvil utiliza IA para encargarse del resto: llevarnos del punto A al punto B.
WAYMO: Estás aquí. Asegúrese de que esté despejado antes de salir.
A medida que la tecnología mejora, es probable que los vehículos autónomos faciliten ciertos aspectos de nuestras vidas. Y mientras tanto, todavía tendremos que mantener al menos una mano en el volante.
REIMER: Para mí, el valor real de la IA no es reemplazarnos, sino amplificarnos. Es muy parecido a la computadora, al teléfono inteligente. Me está proporcionando herramientas que me permiten hacer las cosas mejor.
Reportando para WORLD, soy Emma Eicher en Phoenix.
